Oud-teamgenoot van Schumacher deelt nieuwe details: 'Weet niet dat hij een 7-voudige kampioen is'

Schumacher had pas één Grand Prix-overwinning (België 1992) toen hij in 1993 bij Benetton aan Riccardo Patrese gekoppeld werd. De zeer ervaren Italiaanse coureur kwam op dat moment over van het op dat moment dominante Williams en bouwde een goede band op met Schumacher. Daarbij werd het klasseverschil wel duidelijk: Schumacher verzamelde maar liefst 52 punten, terwijl de teller bij Patrese op 20 bleef hangen.

Patrese heeft zich nu in een interview met Hochgepokert uitgesproken over de situatie van Schumacher, die in 2013 bij een ski-ongeluk ernstig verwond raakte. 'Volgens mij is zijn situatie nog hetzelfde als een paar jaar geleden', meent de 71-jarige oud-coureur. 'Ik hoop elke dag dat het iets beter met Michael gaat, want hij is een goede vriend van mij. Het maakt me heel verdrietig dat hij zich in deze situatie bevindt en ik hoop dat zijn situatie zal verbeteren.'

Het is echter onwaarschijnlijk dat de inmiddels 57-jarige Duitser nog serieuze stappen kan zetten in zijn revalidatie, maar Patrese blijft zijn vingers kruisen. 'Dit is wat al zijn fans hopen, en zeker ik als vriend. Ik weet dat hij zes jaar geleden nog aan het verbeteren was, want op een gegeven moment dacht iedereen dat hij het niet zou overleven, maar hij overleefde het ongeluk wel', zo wijst Patrese naar 29 december 2013.

'Ik kreeg het nieuws, via een vriend, dat zijn situatie zich bleef verbeteren', geeft Patrese prijs, die ook eerlijk is over het feit dat hij dit te horen heeft gekregen via anderen, die Schumacher wél hebben bezocht. 'Ik heb hem zelf sinds het ongeluk niet meer gezien. Ik ben daar zelf nooit geweest, dus het zijn slechts geruchten dat hij kan zitten en om zich heen kan kijken en contact kan maken met zijn ogen.' Patrese lijkt echter te bevestigen dat Schumacher niet aan bed gekluisterd is. 'Na de eerste verbeteringen heb ik gehoord dat zijn gezondheid zo was als dat vorige week beschreven werd', zo wijst hij op een artikel in de Britse pers.

Patrese reed van 1977 tot en met 1993 in de Formule 1 en bouwde in die periode een groot en betrouwbaar netwerk. Hij deelt wat hij over de situatie van Schumacher weet. 'Hij leeft in zijn eigen wereld, maar hij herkent wel mensen om hem heen, de voor hem bekende gezichten. Ik weet echter zeker dat hij niet weet dat hij een zevenvoudige wereldkampioen is', aldus de Italiaan. Dat verklaart ook waarom de Schumacher-familie ervoor kiest om de camera's te vermijden. Het lijkt prioriteit te zijn voor Michael Schumacher om zich op enkele mensen om hem heen te kunnen richten en niet geconfronteerd te worden met de buitenwereld.

'Michael leeft nu op de manier waarop hij leeft dankzij heel veel hulp en steun van zijn familie', vervolgt Patrese. 'In deze situatie is dit veel waard voor de mensen die van hem houden. Zelfs in zijn huidige situatie zijn ze blij dat ze hem nog hebben en zorgen ze voor hem en houden ze van hem. Hij is nog steeds onder ons en we kunnen alleen maar hopen dat hij nog beter wordt. We hopen dat het elke dag iets beter gaat.'

In de Britse pers werd afgelopen week geschreven dat Schumachers situatie duidelijk verbeterd was. Patrese voelt zich dan ook geroepen om dat gerucht te ontkrachten, hoe hard hij ook hoopt op de verbetering van de zevenvoudige wereldkampioen. 'Het is heel fijn om te horen dat Michael beter begint te worden, maar van wat ik gehoord heb, is dat er al enkele jaren niks veranderd is in zijn situatie.'

Patrese benadrukt wel dat hij met Corinna Schumacher, de vrouw van, gesproken heeft. 'We waren hele goede vrienden en ik hoorde na de kerstdagen over het ongeluk. Niemand wist toen hoe slecht de situatie was, dus ik stuurde hem een berichtje via de telefoon. Alles oké, Michael?' zo weet Patrese nog goed wat hij stuurde. 'Helaas kwam er geen antwoord. Toen wist ik wel dat de situatie ernstig was en op dag moment veranderde alles. Dat is de laatste keer dat ik iets aan hem gestuurd heb.'

'Ik heb wel mijn hulp aangeboden en gevraagd of het zou helpen als ik hem zou bezoeken.' De Schumacher-familie schermde de vader van Mick en Gina-Maria echter af en beperkte het contact tot een zeer nauwe kring. 'Ik heb geprobeerd om te helpen, maar ze wilden liever alleen zijn. Ik zag Corinna in 2019 bij het Goodwood-festival, waar ze Michaels carrière eerden. Het was een geweldig evenement, maar ik heb toen niet gevraagd hoe het met Michael ging.

'Na het ongeluk zei ik tegen Corinna: wil je dat ik langskom en tegen hem praat, om te kijken of hij misschien wakker wordt? Corinna reageerde dat ik me geen zorgen moest maken. Ik begreep wel dat ze niet zomaar mensen op bezoek wilden krijgen, op enkele vertrouwelingen als Jean Todt en Luca Badoer na. Luca was namelijk een hele goede vriend van Michael in de tijd dat hij de testrijder van Ferrari was en Ferrari zoveel won. Ik denk dat verder niemand echt in de buurt is gekomen van Michael', zo lijkt het mogelijk dat Patrese zijn informatie via Badoer heeft gekregen.