Britse analist kreeg harde waarheid van Newey: 'Inhaalrace en veel vraagtekens'

Newey heeft een legendarische status in de sport. Als ontwerper is hij mede verantwoordelijk voor 25 wereldtitels in de Formule 1: dertien constructeurstitels en twaalf coureurstitels. Bij al zijn vorige werkgevers haalde Newey de absolute top. Williams, McLaren, en Red Bull Racing konden profiteren van zijn genialiteit, maar in 2024 kondigde Newey zijn vertrek bij Red Bull aan. Bij Aston Martin is hij niet alleen verantwoordelijk voor het ontwerp van het chassis, maar is hij ook de teambaas.

Aston Martin blonk uit door afwezigheid op de eerste dagen van de shakedown-week. Lance Stroll kon pas laat op donderdagmiddag de eerste meters rijden, waarbij het unieke ontwerp van de AMR26 goed te zien was. Daarbij vallen vooral de 'onderkin' of 'pelikaanbek' bij de neus op, de unieke inlaten van de sidepods, en de diffuser en ophanging.

Brundle nam de nieuwe auto onder de loep namens Sky Sports. 'De auto's van Adrian zijn vaak te herkennen aan de prachtige, vloeiende luchtstromen. Dit zie je vaak terug bij zijn auto's. Je ziet ook minder uitstekende onderdelen dan bij sommige andere auto's', merkt de Brit op. Dat kan overigens ook een teken zijn dat Newey het basisontwerp van de AMR26 naar Barcelona heeft meegenomen, en dat er later nog meer vleugeltjes worden toegevoegd.

'We zien een hele duidelijke inham onder de sidepods. We hebben bij de verschillende teams al verschillende interpretaties gezien bij de sidepods', zo doelt Brundle onder meer op de RB22 van Red Bull Racing. 'Ook bij de voorvleugels zien we veel verschillen, maar dat is niet erg verrassend bij de introductie van nieuwe reglementen.' Newey staat erom bekend dat hij van nieuwe reglementen houdt, omdat dit de perfecte kans is om je als ontwerper te onderscheiden, onder meer in de interpretatie van de reglementen.

Honda werkte de afgelopen jaren zeer succesvol samen met beide Red Bull-teams en sloot 2025 nog af met drie Grand Prix-zeges op rij. Het Japanse merk koos er in 2020 voor om uit de Formule 1 te vertrekken, waarna Red Bull zijn eigen motorproject opzette. Honda kwam vervolgens terug op haar besluit en kwam zo bij Aston Martin terecht, waar de motorleverancier wederom aan Newey gekoppeld is.

Brundle benadrukt dat er meerdere onzekere factoren zijn bij Aston Martin. 'We kunnen er wel van uitgaan dat Adrian met goede ideeën op de proppen is gekomen', beseft Brundle, 'maar weet hij genoeg over de Aston Martin-windtunnel en de digitale windtunnel en is de correlatie goed?' vraagt de Sky Sports-analist zich af. 'Heeft hij wel de juiste mensen om zich heen, die zijn briljante ideeën op de juiste manier kunnen interpreteren?'

Newey is namelijk nog geen jaar werkzaam voor Aston Martin, dat zich ook nog moet aanpassen aan veel nieuwe faciliteiten. 'Dit is echt een grote uitdaging aan het begin van het seizoen.' Brundle voegde ook een ander zorgpunt toe. 'Adrian zei tegen mij dat Honda aan een inhaalrace bezig is, omdat ze eerst vertrokken uit de sport en toen toch weer terugkwamen.' Newey kent de situatie van Honda uiteraard goed, gezien de jarenlange samenwerking, en meent dus dat de wispelturigheid van Honda alsnog zijn tol eist.

Honda waarschuwde zelf al voor een wat zwakkere start. 'Daar zijn dus vraagtekens over', beaamt Brundle op basis van zijn gesprek met Newey. 'We moeten het afwachten, maar we kunnen er wel zeker van zijn dat Adrian een duidelijk idee heeft van hoe hij wil maximaliseren onder deze reglementen. Laten we hopen dat hij daarin geslaagd is en dat die auto over de baan vliegt.' De verwachting is echter dat de power units in 2026 cruciaal zijn, dus een sterk chassis van Newey is mogelijk niet voldoende voor topresultaten.

Brundle gaf verder toe niet verrast te zijn door het vertraagde debuut van Newey. 'Hij is juist legendarisch vanwege het feit dat hij niet snel iets goedkeurt. Dat de auto later arriveerde, verbaasde me dus totaal niet. Adrian pusht echt tot de absolute limiet. Dat heeft hij altijd gedaan, omdat hij de ontwikkelingstijd en het begrip van de auto wil maximaliseren.'

Daarbij speelt het ook een rol dat Newey nu de teambaas is. 'Hij heeft niemand meer boven zich die dit onder controle houdt, zoals Christian Horner of Patrick Head. Hij heeft het zelf voor het zeggen, maar als hij eenmaal begint, weet je zeker dat hij geweldig werk levert. Hij heeft tot de laatste seconde gewacht voordat hij zijn goedkeuring gaf. We moeten het afwachten, maar ik neem aan dat de auto behoorlijk sterk zal zijn dit seizoen.'