Engel na eerdere uitspraken lyrisch over Verstappen: "Een eer om hem in het team te hebben"

Engel zorgde vorig jaar voor ophef na enkele opmerkingen over de GT3-test van Verstappen. De 40-jarige Duitser stelde dat Verstappen zijn ronderecord reed in een bolide met onder meer minder gewicht en meer vermogen. Het duurde echter niet lang voordat Verstappen zelf met een reactie kwam. "Dat is onjuist. Verspreid geen dingen als je niet weet hoe de auto was afgesteld en welke motorafstellingen we gebruikten!", reageerde de Nederlander destijds.

Verstappen heeft zich sindsdien vaker op de Nordschleife laten zien en nam zelfs al aan enkele NLS-races deel. Vorig jaar wist hij er in een Ferrari één te winnen met Chris Lulham en eerder dit jaar was hij ook de sterkste tijdens de NLS2-race, al werd zijn team door een fout later wel uit de uitslag geschrapt. Verstappen doet dit weekend in ieder geval in de #3 Mercedes een gooi naar de eindzege in de 24-uursrace op de Nordschleife en daar treft hij Engel, die in de zusterbolide van Winward Racing rijdt.

Verstappen en Engel verdedigen dit weekend allebei de kleuren van Mercedes, maar de aandacht gaat vooral uit naar Verstappen. Velen kijken reikhalzend uit naar het eerste 24-uursoptreden van de 28-jarige Limburger en ook Engel vindt het prachtig dat Verstappen erbij is. "Allereerst is het fantastisch dat hij ervoor heeft gekozen om hier aan de start te verschijnen", begint Engel tegenover onder meer F1Maximaal.nl. "Zoals zo vaak laat dat opnieuw zien wat voor een coureur hij is en hij is ook precies met die instelling bij ons team gekomen."

"Hij is echt goed opgenomen in de groep", gaat Engel verder. "Het is leuk om zijn kijk op de dingen te horen. Daardoor krijg je natuurlijk ook weer een nieuw perspectief. Hij doet bepaalde dingen instinctief misschien net iets anders. Ik denk dat het een eer is om hem in het team te hebben. Hij heeft zich geweldig geïntegreerd. Eigenlijk is hij gewoon één van ons, de andere zeven coureurs", stelt Engel.

Toch wil de 40-jarige Duitser Verstappen zeker niet tekort doen. "Misschien heeft hij wel een extra portie talent, maar het is erg leuk om met hem samen te werken en het is echt een geweldige ervaring". doelt Engel met die samenwerking op het feit dat beide coureurs door Winward Racing worden geholpen.

Maar wat Engel helemaal mooi vindt om te zien, is dat Verstappen zich niet belangrijker voelt dan andere coureurs. "Hij komt net als ieder ander via dezelfde weg naar de rijdersbriefing. Hij maakt er geen groot verhaal van dat hij een wereldberoemde coureur is. Hij is gewoon één van de vele coureurs, die ervan genieten om deze race te kunnen rijden. Wat mij betreft is het geweldig dat hij erbij is. Het is ontzettend leuk", sluit Engel af.