Verstappen heeft pech en blijft steken op zesde plek in kwalificatie NLS4

De kwalificatie begon zaterdagochtend om 08:30 uur onder droge omstandigheden, maar al snel werd duidelijk dat het geen makkelijke sessie zou worden. Met een groot startveld en veel verschillende klassen was het vanaf de eerste minuten druk op de Nordschleife. Verstappen bleef aanvankelijk nog binnen, terwijl Auer de eerste stint in de Mercedes voor zijn rekening nam.

Lang duurde de openingsfase niet. De #39 Aston Martin van Walkenhorst, bestuurd door Anders Buchardt, crashte hard bij Adenauer Forst. De coureur was in orde, maar de vangrail raakte beschadigd en moest worden gerepareerd. Daardoor werd de sessie stilgelegd met een rode vlag. Even leek het erop dat de kwalificatie mogelijk niet meer hervat zou worden, maar uiteindelijk ging het licht om 09:40 uur weer op groen.

Na de herstart was het meteen opnieuw druk. Veel teams hadden nog geen representatieve ronde gereden en dus zochten de coureurs massaal ruimte op de baan. Auer moest zich door veel verkeer werken en kwam in zijn eerste poging niet verder dan een 8:29.3. Later wist hij zich wel te verbeteren. Met een 8:13.0 bracht hij de Mercedes met startnummer drie naar de vijfde plaats.

Verstappen stapte in met nog ruim veertig minuten te gaan, maar kreeg direct met lastige omstandigheden te maken. In zijn eerste snelle ronde verloor hij al vroeg tijd en kwam hij uiteindelijk tot een 8:14.1. Daarmee was hij iets meer dan een seconde langzamer dan Auer en kwam hij niet in de buurt van de snelste tijd van David Jahn.

Tegelijkertijd kreeg Verstappen.com Racing te maken met een onderzoek van de wedstrijdleiding. De #3 Mercedes werd bekeken vanwege een botsing met de #941 Porsche Cayman van Adrenalin Motorsport. Later bleek uit beelden dat Auer de Porsche bij Hohe Acht van achteren had geraakt, waarna de Cayman half rond ging. De vraag is daardoor vooral of er nog een straf gaat volgen voor de formatie van Verstappen en Auer.

Verstappen kreeg daarna meerdere kansen om zijn tijd aan te scherpen. In zijn tweede poging leek er meer mogelijk, want hij noteerde zelfs een paarse sector. Toch kwam er geen verbetering. De Nederlander bleef steken op een 8:17.4, vermoedelijk doordat hij opnieuw verkeer tegenkwam. Kort daarna kwam hij naar binnen, terwijl de klok langzaam begon te dringen.

In de slotfase ging Verstappen nog één keer naar buiten voor een laatste aanval. Even leek er een verbetering in te zitten, maar opnieuw viel de ronde niet perfect samen. Gele vlaggen speelden mogelijk een rol en Verstappen kwam uiteindelijk tot een 8:13.3. Daarmee bleef hij achter de tijd van Auer, die dus de snelste ronde van de #3 Mercedes had gereden.

Bij het vallen van de vlag zakte Verstappen.com Racing bovendien nog een plekje terug. Jesse Krohn verbeterde zich in de slotfase, waardoor de Verstappen vanaf de zesde plek aan de race moet beginnen. Voor Verstappen werd het daarmee een kwalificatie waarin de snelheid er bij vlagen was, maar waarin verkeer, neutralisaties en het onderzoek rond Auer een aanval op de voorste startrijen in de weg zaten. De poleposition ging uiteindelijk naar de #23 BMW. David Jahn zette in die auto een 8:09.488 neer en was daarmee de snelste man van de sessie.