Aston Martin-kopstuk prijst Max én Jos Verstappen: "Eén van de besten ooit"

De la Rosa en Jos Verstappen vormden in 2000 een rijdersduo bij Arrows en komen elkaar nog altijd regelmatig tegen in de paddock. Verstappen is namelijk geïnteresseerd in de verrichtingen van zijn zoon, terwijl De la Rosa als teamvertegenwoordiger werkzaam is bij Aston Martin. De Spanjaard reageert meteen enthousiast als zijn voormalige teamgenoot genoemd wordt in een exclusief interview met F1Maximaal.nl. "Ja, Jos the Boss", lacht De la Rosa.

"Jos was ook een heel agressieve coureur", vertelt De la Rosa over de inmiddels 54-jarige racevader. De la Rosa is een jaar ouder, maar kwam Verstappen al in zijn tweede jaar in de koningsklasse van de autosport tegen. Verstappen stond in de opstapklassen bekend als een enorm talent en debuteerde in 1994 al bij Benetton, als teamgenoot van Michael Schumacher. De Limburger wordt op complimenten getrakteerd. "Hij was erg agressief bij de starts en hij was extreem snel. Laten we niet vergeten hoe succesvol hij in de karts en in de Formule 3 was."

Verstappen pakte in 2000 vijf van de zeven punten voor Arrows. "Hij was echt heel erg sterk", weet De la Rosa nog goed. "Soms heb ik het er nog wel eens over met Jos. Soms maak ik de grap dat Max en die andere kinderen van ons moeten leren. Hij zegt altijd: zij weten veel meer dan wij. Hij wil daarmee zeggen dat ze veel beter zijn en dat Max veel beter is dan Jos vroeger was. Natuurlijk is dat ook zo, want Max is een wereldkampioen", knipoogt de teamvertegenwoordiger van Aston Martin.

De la Rosa wil Jos Verstappen met die opmerking niet tekortdoen. "Ik denk wel dat we niet moeten onderschatten hoe goed Jos als coureur was. Natuurlijk is Max uniek. Hij is een van de beste coureurs ooit, maar Jos was in zijn tijd ook een heel erg goede coureur. Hij was een coureur met wie ik het heel goed kon vinden, want met Jos was er geen bullshit. Hij was rechtdoorzee en hij was een van mijn beste teamgenoten. We hadden nooit problemen met elkaar. What you see, is what you get."

"Ik waardeerde zijn aanpak altijd enorm. Dat is normaal. Ik had ook teamgenoten die veel politieker waren dan Jos", vertelt de Spanjaard, die bijvoorbeeld ook met Eddie Irvine, Juan Pablo Montoya en Kimi Räikkönen samenwerkte. "Dit is iets wat ik aan Jos waardeer. Hij is eerlijk." De la Rosa pakte in 2000 twee punten met zesde plekken in beide Duitse races. De Catalaan maakte in 2001 de overstap naar Jaguar, terwijl Verstappen nog een jaar in de oranje bolides bleef rijden.

Beide oud-coureurs zijn nog altijd nauw betrokken bij de Formule 1. De la Rosa werkte onder meer voor Ferrari en McLaren als testcoureur, was GPDA-voorzitter, en werkte als televisie-analist, terwijl Jos Verstappen zijn zoon Max klaarstoomde voor de Formule 1. "Het laat zijn passie zien. Ik heb het dan niet alleen over Jos, maar ook over de moeder", zo wijst De la Rosa naar Sophie Kumpen. "Ze zijn al bij de autosport betrokken sinds Max geboren werd."

"Max heeft de passie gevoeld, die zijn ouders voor de autosport hebben. Dat heeft hij overgenomen, zelfs in een extremere vorm", glimlacht de man uit Barcelona. "Iedereen weet dat Max in de karts altijd aan het testen was. Of het nu nat of droog was, Max was er altijd. Als het koud was en mensen richting de bar gingen, reed Max nog altijd zijn rondjes. Hij heeft die passie, die hij geërfd heeft, en ook de discipline. Om wereldkampioen te worden, moet je testen, testen en nog meer testen en nooit blij zijn met wat je bereikt hebt. Ik denk dat Max dit van zijn ouders geërfd heeft."

"Dit, in combinatie met een waanzinnige hoeveelheid talent, heeft Max tot een van de beste coureurs gemaakt, die er ooit zullen zijn. Het lijdt geen twijfel dat hij een van de besten is, die er ooit geweest zijn", concludeert De la Rosa, die Max al op 2-jarige leeftijd leerde kennen als zoontje van zijn teamgenoot.