Bayer ziet Racing Bulls eigen identiteit vormen: "Dat is ons doel geweest"

Toen Bayer aantrad, kreeg hij duidelijke opdrachten mee van de aandeelhouders. Het team moest jonge coureurs blijven opleiden, maar tegelijkertijd ook uitgroeien tot een zelfstandige en herkenbare formatie op de Formule 1-grid. “We hadden heel duidelijke doelstellingen van de aandeelhouders”, vertelt Bayer. “Ze zeiden: we houden het team, blijven het ontwikkelen en doel één was het ontwikkelen van jonge coureurs", zo vertelt hij in een exclusief interview met F1Maximaal.nl.

Het eerste doel van Racing Bulls is volgens Bayer duidelijk zichtbaar. Isack Hadjar heeft zich sterk ontwikkeld en ook andere Red Bull-talenten laten zien dat de opleiding werkt. “Isack zit nu in de raceauto en doet het heel goed”, stelt Bayer. “Zelfs vanochtend kon je zien hoe comfortabel hij zich in de auto voelde. Dus doel één hebben we volgens mij afgevinkt", zo verklaart de Oostenrijker.

Bayer wijst daarbij niet alleen naar Hadjar. Ook Arvid Lindblad en Liam Lawson worden door hem genoemd als voorbeelden van talentontwikkeling binnen de Red Bull-familie. “Arvid komt eraan en Liam consolideert zich op een geweldige manier”, legt de CEO uit. “Als het gaat om talentontwikkeling, denk ik dat we precies op de goede weg zitten", aldus Bayer over de situatie binnen het team.

Toch draait het voor Racing Bulls niet alleen om het opleiden van coureurs. Bayer wilde ook dat het team een eigen gezicht zou krijgen. De formatie moest niet langer alleen worden gezien als het opleidingsteam van Red Bull Racing, maar als een serieuze speler met een eigen uitstraling. “Het tweede doel was het ontwikkelen van een identiteit”, zegt Bayer. “Ik denk echt dat Racing Bulls iets is geworden dat wordt herkend als een serieuze uitdager op de grid", zo legt hij uit.

Volgens Bayer staat Racing Bulls inmiddels veel meer op eigen benen. Dat komt niet alleen door de prestaties op de baan, maar ook door investeringen achter de schermen. “We staan op eigen benen”, benadrukt hij. “Er is veel ontwikkeling geweest en veel geïnvesteerd in faciliteiten. We hebben het team enorm laten groeien. Toen ik begon, waren we met 560 mensen, nu zijn we met 880.”

Racing Bulls moet structureel sterker worden. "Mensen beginnen te begrijpen waar wij voor staan”, stelt Bayer. “Ook door onze communicatie en het werk dat we op sociale media doen", legt hij uit. Daarbij hoorde ook het loskomen van Red Bull Racing. "Een derde doel was eigenlijk om ons af te scheiden van de doelgroep van Red Bull Racing”, legt Bayer uit. “We hebben onze niche gevonden", zo verklaart hij duidelijk.

Volgens Bayer is Racing Bulls uniek in de manier waarop het jonge fans probeert aan te spreken. De CEO ziet dat veel nieuwe volgers van de Formule 1 uit Generatie Z komen, en juist daar wil het team een sterke band mee opbouwen. “Eerlijk gezegd denk ik dat wij het enige team in de paddock zijn dat echt actief werkt aan het aantrekken van de Gen Z-fanbase”, zegt hij. "Dat is voor ons de sweet spot”, legt hij uit. “Wij brengen een leuke en cultureel versterkte raceboodschap. Die jonge fans houden daarvan en pikken dat op", legt hij uit.

Bayer wil sportief ondertussen blijven groeien. Racing Bulls wil de gevestigde orde blijven uitdagen en zich nadrukkelijker mengen in de strijd aan de bovenkant van het middenveld. “Aan de sportieve kant willen we de reuzen blijven irriteren”, stelt Bayer. “Je ziet dat er nu eigenlijk drie groepen zijn: de top vier, daarna het middenveld met ons, Audi en Alpine, en daarachter nog een klein gat.”

Racing Bulls wil de beste van de rest worden. Bayer ziet Alpine als een concreet doelwit in het kampioenschap. “We willen absoluut vechten voor die positie bovenaan het middenveld”, zegt hij. “We staan dertien punten achter Alpine en ik denk dat iedereen in het team hen wil pakken", zo legt de Oostenrijker uit, die dus vastberaden is om goed te presteren met zijn team.

Bayer denkt dat de budgetcap op termijn kan helpen om de verschillen kleiner te maken, al benadrukt hij dat dit geen snelle oplossing is. De grotere teams hadden volgens hem veel tijd en middelen om zich op het kostenplafond voor te bereiden. “De budgetcap is een langetermijninstrument”, legt Bayer uit. “We wisten bij de invoering al dat het geen snelle oplossing zou zijn. Ze wisten wat eraan kwam en hebben vooraf veel geld uitgegeven”, stelt hij. “In Formule 1 draait het om drie dingen: mensen, tools en processen. Als je die drie disciplines beheerst, ben je competitief", stelt hij.

Volgens Bayer zit de kracht van Racing Bulls dus niet alleen in de auto, maar vooral in de omgeving die het team creëert. Hamelin weet jonge coureurs volgens hem mentaal voor te bereiden en door een weekend heen te begeleiden. “Hij weet precies hoe hij ze mentaal moet voorbereiden”, besluit Bayer. “Als je naar hem luistert, is het bijna een kunstvorm hoe hij een coureur coacht. Hij is meestal streng, maar ook begripvol en ondersteunend", concludeert hij.