Verstappen een groot vraagteken voor Bleekemolen in China, hekelt 'gezeur' in China

De Formule 1 trapte het seizoen af in Australië, waar duidelijk de grote mankementen van de nieuwe reglementen te zien waren. De batterij is het voornaamste probleem, met auto's die enorm veel snelheid verliezen op het rechte stuk. Michael Bleekemolen baalde er al keihard van en vindt het inhalen en racen niet Formule 1-waardig. Hij keek nog liever naar een potje schaken, dan naar wat voor hem een blamage was in Melbourne.

In China gaat de Formule 1 direct door, maar nu met een sprintrace. Slechts één vrije training, terwijl er nog veel kinderziektes zijn in de sport. 'Kijk, dit is nou vervelend, maar het moet dan maar even', is zijn eerste reactie in een interview met F1Maximaal.nl, vooruitblikkend op de race in China. Na de training van een uur moeten de coureurs zich al focussen op de kwalificatie, waardoor er vrijwel geen tijd is voor data verzamelen. 'Daar begint het al mee, dat wordt dus allemaal ook weer gezeur. Het is ook helemaal niet handig om dit in het tweede raceweekend te doen...'

Terwijl de teams en coureurs juist smachten naar data verzamelen, de afstelling vinden en het maximale willen halen uit de nieuwe bolides, is daar in race twee dus helemaal geen tijd voor. De race is ook nog eens een week na de Grand Prix van Australië, waardoor ook in de fabrieken weinig tijd is om door de data te gaan. Op het rechte stuk, of beter gezegd de lange linkerdoordraaier, in Melbourne, verloren de auto's soms wel 50 kilometer per uur aan topsnelheid.

Het Shanghai International Circuit kent een gigantisch recht stuk, waar de batterij dus al ongelooflijk snel leeg zal zijn. Als we Bleekemolen vragen naar wat dat betekent voor het spektakel van het racen, is hij net zo kritisch als zijn terugblik naar Australië. 'Ja, dat wordt alweer wat', komt er nog net uit. De volgorde is volgens hem hetzelfde in China. Mercedes vooraan, gevolgd door Ferrari en Red Bull. 'Maar het kan toch snel weer veranderen. Het is maar hoe de rijders er mee omgaan. Hoe de engineers ernaar kijken en het inrichten. Maar ja, dat moeten we afwachten.'

Max Verstappen werd uiteindelijk na een inhaalrace zesde in de Grand Prix van Australië na een crash in de kwalificatie, maar wat had hij kunnen doen als hij net als teamgenoot Isack Hadjar een sterke kwalificatie had? Misschien kan de Nederlander toch het verschil maken, mocht hij ergens vooraan starten, al weet Bleekemolen dat nog niet zeker. 'Dat is lastig te zeggen, want ik weet niet precies hoe het met de rondetijden zit in vergelijking met de anderen.'

Bleekemolen wacht daarmee op de analyses, die onder andere door dit platform zijn gedaan. Toch zijn de cijfers daar ietwat vertekend. Meer graining bij de banden van Verstappen, een uitvalbeurt van Hadjar en verkeer tijdens een inhaalrace zorgen ervoor dat er zo'n vier tienden zit tussen de rondetijden van Mercedes en die van Red Bull. Al zal dat onder normale omstandigheden mogelijk minder zijn. 'Wie weet wat het was geworden, en of hij dezelfde snelheid had gehad als hij vooraan stond. Misschien was het dan wel gelukt', zegt hij afsluitend over de kansen van Verstappen.