Nicholas opnieuw op de bres voor Verstappen: 'Ze begrijpen niet dat wij van zijn directheid houden'

In 2023 had men weinig aan te merken op Verstappen, aangezien de Nederlander de ene race na de andere won en vroeg in het jaar zijn derde opeenvolgende titel veilig kon stellen. De concurrentie maakte geen schijn van kans. Red Bull had een ongelooflijk goede auto, en met Verstappen achter het stuur konden zijn rivalen niet bij hem in de buurt komen. Nicholas werkt inmiddels al langer dan een decennium bij Red Bull en kent de Nederlander goed. Hij heeft al vaker uitgelegd dat hij waardeert hoe normaal Verstappen is.

What you see is what you get. Bij de 27-jarige kan je altijd op een eerlijk, direct antwoord rekenen. Sommigen leken in 2024 te vergeten dat Verstappen altijd al zo is geweest. Zijn karakter en zijn opmerkingen werden daardoor soms verkeerd opgevat. 'Max is een van ons in het team', begint hij bij The Guardian. 'Hij is gewoon veel getalenteerder!' lacht hij. 'Je ziet hoe mensen op Max reageren en ze begrijpen niet dat wij van zijn directe eerlijkheid houden', zegt Nicholas, die daarvoor het Engelse woord 'blunt' gebruikt.

De Nederlander windt er geen doekjes om en zegt wat hij denkt. Die Nederlandse nuchterheid kan soms wat hard overkomen, maar achter zijn rechtstreekse karakter schuilt ook een heel vriendelijk en zorgzaam persoon. Dat merkt Nicholas dagelijks op in de garage. 'Alle coureurs krijgen mediatraining, maar ik vind het echt geweldig dat het team Max de vrijheid geeft om zijn oprechte mening te uiten', looft hij de Oostenrijkse renstal.

Zo liet het team Verstappen in Singapore ook zijn gang gaan, toen hij de FIA tijdelijk boycotte tijdens de persconferenties en zijn eigen persbesprekingen hield buiten de perszaal. De persdame van de Nederlander stond er met een glimlach naast en hield hem niet tegen. 'Het gaat niet per se om anderen af te kraken, en Max kan perfect zelfkritisch zijn, maar hij zal gewoon eerlijk zijn. Dat is verfrissend in de sport', zegt Nicholas.

Bij The Guardian liet hij zich ook uit over het racisme dat hij mee heeft gemaakt in de paddock. Hij vindt het daarom erg inspirerend wat Lewis Hamilton doet en waarvoor de recordkampioen zich inzet, en dat heeft hem aangezet om anderen ook te inspireren. Nicholas heeft een aanzienlijke aanwezigheid op de sociale kanalen, met een groot Instagram- en X-account waar hij regelmatig dingen uit zijn werkleven deelt. 'Ik heb mezelf nu in deze positie geplaatst om mensen van allerlei achtergronden te inspireren om naar F1 te kijken', zegt hij.

'Je kunt niet zomaar besluiten dat je er geen zin meer in hebt. Ik accepteer het pad dat ik heb gekozen en voel een grote verantwoordelijkheid, niet alleen om mensen te inspireren, maar ook om de sport beter achter te laten dan ik hem heb gevonden', besluit hij. Met name in 2021 en 2022 ervoer hij veel racisme, vooral van anonieme accounts. Inmiddels heeft Nicholas 'een dikke huid gekweekt' en weet hij dat hij altijd kan vertrouwen op zijn collega's in de garage, waar hij al zolang mee samenwerkt.