Nicholls: 'Voelt alsof er op zaterdag nauwelijks druk staat op Red Bull'

Verstappen gaat in op de Grand Prix en geeft aan dat hij aardig meekwam met Charles Leclerc totdat de Monegask een pitstop maakte tijdens de virtuele safety car. 'Vanaf toen hadden we een andere strategie vergeleken met Ferrari', meldt hij. Van een gevecht kwam het uiteindelijk niet door de plofmotor van Leclerc. 'De weg lag open, maar over het algemeen lag de pace erg hoog.'

Wel waakt Verstappen voor eventuele uitvalbeurten van Red Bull. In de eerste drie races zag de Nederlander twee keer de eindstreep niet, waardoor hij zich sindsdien vooral terug aan het vechten is. Die openingsfase staat nog vers in zijn geheugen gegrift: 'Het is ook al andersom geweest. Daarom moeten we ons blijven focussen en moeten we zorgen dat wij niet weer uitvallen.'

Eigenlijk is het enige moment waarop Ferrari Red Bull in de tang neemt tijdens de kwalificatie. Maar zelfs op die suboptimale zaterdagen blijft Red Bull kalm: 'We hoorden het gisteren in de kwalificatie toen Red Bull poleposition niet haalde, maar Leclerc. Red Bull leek het weinig uit te maken', analyseert Nicholls. 'Ze dachten: oké, dan vechten we vanaf onze startplek. Dat was wat je over de boordradio met Verstappen hoorde.'

'Je hebt het gevoel dat er op zaterdag eigenlijk nauwelijks druk op staat. Leclerc pakt ze in de kwalificatie, maar ze kunnen zonder problemen de Grand Prix winnen. Dat is het grote verschil. Elke race die ze ingaan, weten ze dat ze kunnen winnen', zo stipt de Engelsman een cruciaal verschil aan tussen de twee renstallen. Het zelfvertrouwen dat Red Bull heeft, lijkt Ferrari te missen.

'Bij Ferrari blijft de grote vraag: als ze op pole staan, kunnen ze dan ook winnen? Leclerc had een wolk van twijfel boven zich hangen in Monaco. Voor Red Bull geldt het tegenovergestelde. Als zij zich in de top vier kwalificeren, kunnen ze winnen', concludeert Nicholls. Lukt dat Verstappen niet dan heeft Red Bull in 2022 ook altijd Pérez nog die nu voor zeges kan gaan.