Red Bull-sponsor Siemens bevestigt waarschuwing na uitspraken Verstappen

Max Verstappen heeft veel losgemaakt door Lance Stroll tijdens het Grand Prix-weekend in Portugal een Mongool te noemen. Tijdens de tweede vrije training kwamen de twee jonge coureurs met elkaar in aanraking in bocht één, wat een scheldtirade van de Nederlander teweegbracht. Eerder verzochten diverse Mongoolse partijen Verstappen al excuus te maken. Uit onderzoek blijkt nu dat ook hoofdsponsor Siemens Red Bull officieel gewaarschuwd heeft na de politiek onhandige uitlatingen van de Red Bull Racing-rijder.

Toen men in Mongolië lucht kreeg van de woorden van Verstappen op Portimão, werd er ontdaan gereageerd. Lundeg Purevsuren, de Verenigde Naties- en WTO-ambassadeur van Mongolië, stuurde een brief naar Red Bull-eigenaar Dietrich Mateschitz. Op kritische toon informeerde hij naar de racistische uitspraken van zijn werknemer en vroeg hij bovendien waarom hij niet bereid was zijn excuses aan te bieden, een verzoek dat vlak na het incident gedaan werd door een woordvoerder van een Mongoolse belangengroep.

Maar bij de brief naar Mateschitz liet Purevsuren het niet. Ook zou er door de Mongoolse ambassadeur een reeks brieven verstuurd zijn naar enkele sponsors om hen op de hoogte te brengen van de ongenuanceerde uitspraken van de Limburger. Het relatief onbekende Formule 1-medium Formula1news.co.uk bracht eind vorige week naar buiten dat ze een brief van Siemens in bezit hebben waarin het Duitse conglomeraat haar businesspartner op de vingers tikt wegens de uitspraken van haar coureur.

In deze brief zou Siemens aangegeven hebben dat ze 'discriminatie, intimidatie of enige persoonlijke aanvallen op individu's of groepen niet zullen tolereren'. Daarnaast gaven ze volgens het Britse medium aan dat ze 'zeer duidelijk' hun zorgen omtrent de uitspraken van Verstappen kenbaar gemaakt hebben naar Red Bull. Bij Siemens wordt er serieus gehandeld naar aanleiding van Verstappens woorden richting de Mongoolse bevolking.

'Het team heeft ons verzekerd dat de nodige stappen gezet zijn om een dergelijk incident in de toekomst te voorkomen. Verstappen heeft publiekelijk zijn excuses aangeboden voor zijn gedrag', aldus de inhoud van de brief, die door Torsten Ende, Siemens' hoofd van overheidszaken, ondertekend werd. Hij stuurde deze brief naar de ambassadeur die het proces bewerkstelligde.

Uit navraag is inmiddels gebleken dat de informatie van het onbekende F1-medium accuraat is en dat Red Bull dus wel degelijk een waarschuwing ontvangen heeft van een van haar grote sponsoren. 'Ik kan bevestigen dat deze brief bestaat en dat de geciteerde content juist is. Naast de initiële inhoud van de brief hebben wij verder niets toe te voegen over dit onderwerp', zo luidt de verklaring van een woordvoerder van Siemens in gesprek met F1Maximaal.

In Mongolië neemt men geen genoegen met de manier waarop de zaak momenteel is afgedaan. Hoewel de communicatieafdeling van Siemens meent dat Verstappen zijn excuses al heeft aangeboden, suggereert een culturele gezant van Mongolië, Unro Janchiv, van niet. 'De claim dat Verstappen publiekelijk zijn excuses aangeboden heeft is incorrect en de Mongoolse overheid wacht tot op heden nog op berichtgeving van hem', meldde Janchiv.

'Hij heeft niets van zich laten horen richting de Mongoolse overheid en ook niet direct aan de ambassadeur die hem verzocht heeft om zijn excuses aan te bieden. Wij zullen dit probleem aan blijven kaarten totdat het opgelost is', concludeerde Janchiv vastberaden. De Mongoolse, die eerder haar woede over de uitspraken al liet merken, voegt hieraan toe dat ze ook geen reactie gekregen hebben van Red Bull zelf en dat ze de zaak niet zullen laten rusten totdat ze het openlijke excuus van de Nederlander ontvangen hebben.

Het is niet de eerste keer dat Verstappen het woord in de mond neemt. In 2017 noemde hij een van de stewards een 'mongool' nadat hij een tijdstraf kreeg gedurende de Grand Prix van de Verenigde Staten. Met name in de nationale media werd hij toen bekritiseerd voor zijn gebruik van het woord. Waarom het nu internationaal aangekaart wordt, is vermoedelijk omdat hij het in een Engelse zin gebruikte. Vertaald betekent 'Mongol' namelijk niet verstandelijk gehandicapte, wat Verstappen vermoedelijk probeerde te zeggen, maar een inwoner van Mongolië. Omdat hij dit woord duidelijk in een negatieve context gebruikte, is het bij enkele Mongoolse instanties het verkeerde keelgat ingeschoten.

Siemens en Red Bull Racing kennen een lange samenwerking die dateert uit 2005. Toen Mateschitz het Formule 1-team van Jaguar overnam (in 2004, red.), sloot het Duitse merk zich aan bij de renstal. Ze leveren voornamelijk software aan de Oostenrijkse renstal. Zo hebben ze een programma geïntroduceerd waarmee ze de levenscycli van onderdelen van de Formule 1-auto's kunnen bijhouden. Dit wordt ook wel Product Lifecycle Management (PLM) genoemd.

'Inmiddels gebruiken al meer dan 500 het PLM-programma', wordt gesteld op de website van Siemens. Ook maakt Red Bull gebruik van diverse andere software-oplossingen die de samenwerking tussen de diverse afdelingen vergemakkelijkt. 'Met behulp van die programma's kent het productieproces geen onnodige tussenstappen, alleen contactpunten waarin waarde toegevoegd wordt', meldt Matt Cadieux, Red Bull Racings Chief Information Officer over de samenwerking.