Schumacher: 'Verstappen hoefde de RB16B nauwelijks nog te corrigeren'

Ralf Schumacher ziet Max Verstappen als favoriet het Formule 1-seizoen van 2021 in gaan. In gesprek met Sky Sports Deutschland laat de voormalig Formule 1-coureur weten dat hij veel verwacht van Red Bull en licht hij toe waarom Mercedes zo slecht voor de dag kwam in Bahrein. Ook heeft de Duitser veel vertrouwen in McLaren, dat afgelopen weekend tevens zeer sterk oogde.

'Er is wat verschoven afgelopen winter. Men heeft het gevoel dat Verstappen dichterbij Mercedes gaat zitten dan hij de laatste jaren deed. In Bahrein viel het op dat hij in de RB16B nauwelijks nog hoeft te corrigeren. Red Bull lijkt de wind mee te hebben', aldus Schumacher, die zeer onder de indruk was van het testweekend van de Oostenrijkse renstal.

Wanneer hem gevraagd wordt om de grootste kanshebber op de titel aan te wijzen, laat hij dan ook meteen weten dat zijn vertrouwen bij de Nederlander ligt: 'Verstappen en Red Bull zijn wat mij betreft favoriet. Mijn complimenten voor het team, de tijden zagen er uitstekend uit, ook die van nieuwkomer Sergio Perez', stelt de oud BMW-rijder. Perez zat na de laatste testdag meer dan een volle seconde van Verstappen af, maar reed geen kwalificatiesimulatie op zondag.

'Het team kent nu ook een stabiele situatie met de motor, terwijl we weten dat Honda de samenwerking knallend af wil sluiten', vervolgt Schumacher, die ziet dat alles op zijn plek lijkt te vallen bij het team van de Limburger. 'Verstappen kan nu vanaf het begin af aan al gas geven, in tegenstelling tot hoe het er voorgaande jaren aan toe ging daar', voegt hij daaraan toe.

Over Mercedes weidt Schumacher ook uit. 'Mercedes worstelt met aerodynamische problemen', is hem opgevallen. 'Het is nog maar de vraag of ze dit kunnen corrigeren voorafgaand aan de seizoenstart. De auto functioneert simpelweg niet zoals ze zouden willen.' De Duitse renstal besloot haar filmdag echter wel vandaag (16 maart) in te zetten, wellicht dat ze dan wat aerodynamische verbeteringen door kunnen voeren.

Tenslotte was er nog een derde team dat boven de rest van het veld uitstak, en dat is het nieuwe team van Daniel Ricciardo, McLaren. Schumacher: 'McLaren vind ik de grote verrassing van de wintertests. Men liep daar ook rond met een brede grijns op het gezicht. Ik denk dat we van Ricciardo nog lang niet alles gezien hebben wat er in het vat zit dit jaar.'