Special | Vijf bijzondere debutanten

5. Max Verstappen
In dit overzicht komen we coureurs tegen die direct van de juniorklassen naar de Formule 1 zijn overgestapt, maar ook coureurs die eerst of juist later in hun carrière een ander pad zijn gaan bewandelen. Niemand in dit overzicht is echter zo klaar gestoomd voor de Formule 1 als Max Verstappen. Op 15-jarige leeftijd overgestapt van karts naar Formule-wagens en op 16-jarige leeftijd voor het eerst in een F1-wagen rijden. Het is niemand in de geschiedenis van de autosport eerder gegeven om een dergelijke sneltreinloopbaan te hebben. Verstappen is de enige coureur in dit overzicht zonder wereldtitel, maar kenners geloven dat het slechts een kwestie van tijd is voordat de Nederlander ook aan dat rijtje kan worden toegevoegd. 

4. Jacques Villeneuve
Jacques Villeneuve was in de jaren '90 de grootste ster op vier wielen naast Michael Schumacher. De Canadees won in Amerika alles dat los en vast zat en voegde daar in 1996 in zijn eerste Formule 1-seizoen bijna de wereldtitel aan toe. De erg aan uitstraling missende Brit Damon Hill wist zijn zenuwen echter niet lang genoeg onder controle te houden om Villeneuve achter zich te houden. Een jaar later was de titel echter voor de zoon van de verongelukte Gilles Villeneuve. Na een zenuwslopend gevecht met Michael Schumacher werd Villeneuve in Jerez tot wereldkampioen gekroond. Dat het bij die ene wereldtitel is gebleven in Villeneuve zijn eigen stomme schuld. Hij verkoos in 1998 een nieuw avontuur bij een nieuw team (B.A.R.) boven een contract bij kampioensteam McLaren.

3. Lewis Hamilton
Tijdens de Grand Prix van Australië 2007 waren alle ogen gericht op Lewis Hamilton... zijn teamgenoot. Fernando Alonso was na twee opeenvolgende wereldtitels overgestapt van het team van Renault naar het team van McLaren. Bij een topteam debuteren in de Formule 1 is al bijzonder, bij een topteam debuteren naast een tweevoudig wereldkampioen is nóg meer bijzonder. Het gaf Hamilton een rustige instap in de Formule 1. Gedurende het seizoen bleek Hamilton een snelle leerling en legde hij het als rookie de meer ervaren kampioen Alonso het vuur aan de schenen. Het leidde er uiteindelijk toe dat Hamilton kansrijk was voor het binnenhalen van de wereldtitel in zijn debuutjaar. De titel ging in 2007 uiteindelijk naar Kimi Raikkonen, maar in 2008 was de titel na een spannende strijd voor de Brit. Er volgden een aantal magere jaren maar sinds 2014 domineert Hamilton samen met zijn nieuwe team Mercedes de Formule 1. Dit jaar ligt hij op koers om zijn derde wereldtitel (en vierde in totaal) in vier jaar binnen te halen. 

2. Sebastian Vettel
De dag dat Lewis Hamilton in juni 2007 zijn tweede opeenvolgende Grand Prix-overwinning vierde in Indianapolis, debuteerde een 19-jarige Duitser voor het team van BMW Sauber. Sebastian Vettel verving de een week eerder geblesseerd geraakte Robert Kubica en scoorde direct bij zijn eerste Grand Prix een WK-punt. Het was voldoende om Red Bull er van te overtuigen dat ze de jongeling een kans moesten geven in hun juniorenteam Toro Rosso. Iets meer dan zes jaar later was Sebastian Vettel viervoudig wereldkampioen en, in ieder geval op papier, een van de allergrootsten in de Formule 1. 

1. Michael Schumacher
Michael Schumacher is een voorbeeld van een coureur die een tussenstap heeft moeten maken om door te kunnen breken in de Formule 1. Na de Formule 3000 was het voor de Duitser te moeilijk om een plek in de Formule 1 te vinden. Schumacher vond onderdak bij Sauber-Mercedes in het W.E.C., waar hij in een team zat met Heinz-Harald Frentzen. Toen in 1991 Jordan Grand Prix per direct verlegen zat om een coureur omdat vaste rijder Bertrand Gachot in de gevangenis was beland, betaalde Mercedes veel geld aan Jordan om Schumacher te laten debuteren op het circuit van Spa-Francorchamps. De verwachtingen waren laag, maar Schumacher kwalificeerde zich sensationeel als zevende. In de race kwam hij slechts enkele honderden meters ver, maar het was voldoende om de historieboeken in de Formule 1 voorgoed te veranderen. Schumacher werd direct gecontracteerd door Benetton waarmee hij in 1994 en 1995 wereldkampioen werd alvorens hij voor heel veel geld overstapte naar Ferrari. Na mislukte pogingen in 1997 en 1998 was het in 2000 eindelijk raak. Schumacher pakte zijn derde wereldtitel en de eerste Ferrari-titel sinds 1979. Er brak direct een ongelooflijk dominante periode aan want ook in 2001, 2002, 2003 en 2004 kwam de wereldkampioen uit het Duitse Kerpen.