F1TV wijst op meesterzet van Verstappen en Red Bull: "Max heeft een konijn in de hoge hoed"

Jolyon Palmer voorspelde voor de start van het weekend al dat Verstappen de overwinning zou pakken. Met een poleposition op zak ziet Palmer zijn voorspelling voorlopig uitkomen. "Hij is de te kloppen man", reageert Palmer op de vijftigste poleposition van de Nederlander. "Ik twijfelde wel of hij nog zou komen. Ferrari oogde erg snel en Lewis Hamilton zat er lekker in. Lewis reed uiteindelijk geen goede ronde en Max is foutloos", zo doelt Palmer niet alleen op de poleronde, maar op Verstappen in het algemeen.

Presentator James Hinchcliffe merkt op dat Verstappen nog niet heel enthousiast reageerde. "Max weet dat er nog een race komt", legt Palmer uit. "Max is on fire tot nu toe en won de sprintrace. Het was haast alsof hij niet blij was met de overwinning, omdat hij die alleen pakte nadat George crashte. Hij wil een grotere voorsprong, maar hij wil vooral winnen in Singapore. Het wordt heet en zwaar, dus de buit is nog niet binnen voor hem", beseft de oud-coureur.

De reden voor Verstappens zorgen is duidelijk: "De starts zijn nog niet geweldig. Het is een beetje hit-and-miss", aldus Palmer, die wel aangeeft dat het beter gaat op een droge, dan op een natte baan. "Hier hangt de eerste stint vanaf. Max zal lastig te verslaan zijn voor Ferrari als ze hem niet bij de start pakken, of ze moeten iets met de strategie doen. Je moet proberen in het hoofd van Max te kruipen. Je moet hem onder druk zetten. Als je een halve kans krijgt, moet je ervoor gaan, want dit is het zwakke punt van Red Bull."

Buscombe genoot zichtbaar van de kwalificatie. "De verschillen waren heel klein." Vier coureurs van drie verschillende teams eindigden binnen twee tienden van elkaar, met Verstappen en Hamilton als favorieten. "We krijgen eindelijk de krachtmeting (tussen Verstappen en Hamilton, red.) die we in 2021 niet kregen."

"Ferrari heeft twee auto's vooraan. Dat kan een voordeel zijn, aangezien de undercut hier belangrijk wordt. De overcut kan ook een optie zijn, omdat je je snelheid dan kan gebruiken of op een Safety Car kan hopen", zo somt Buscombe de opties op. Diego Ioverno, de sportief directeur van Ferrari, gaf aan dat hij Max wil gaan irriteren. Hinchcliffe moet dan lachen. "Als je niet genoeg snelheid hebt om Max te verslaan, moet je hem gewoon irriteren. Dat is blijkbaar de strategie van Ferrari", sneert de Canadese oud-coureur.

Buscombe wil ook Oliver Bearman nog even in het zonnetje zetten. "Petje af voor Red Bull en Haas. Oliver Bearman was naast Verstappen de enige coureur die aan het einde van Q1 in de pitstraat stond." De jonge Haas-coureur reed in Q1 ook één snelle ronde en had door dat hij genoeg had gedaan. Bearman en Verstappen kozen er daarna voor om banden te sparen.

Verstappen bemachtigde daarmee een cruciaal voordeel. "Poleposition is hier wel cruciaal. Elf van de zestien races zijn hier vanaf poleposition gewonnen. Max heeft nog een konijn in de hoge hoed: een set gloednieuwe zachte banden", weet Buscombe. "Red Bull koos hier al voor in de eerste vrije training." Red Bull reed in die sessie alleen met harde banden en mediumbanden.

"Dat voordeel hebben ze het hele weekend beschermd. Ferrari heeft nieuwe mediumbanden, maar Max heeft nieuwe zachte banden, nieuwe mediumbanden en nieuwe harde banden", somt Buscombe op. "Dat intrigeert me echt, of die nieuwe zachte banden hen een voordeel geven." De kans is groot dat Verstappen dat voordeel meteen bij de start inzet om de leiding te behouden.