Update | Verstappen slaat huldiging in Nederland over: 'We snappen hem wel'

Verstappen is geboren in België, maar hij heeft er al vroeg voor gekozen om onder de Nederlandse vlag te rijden. In Nederland hebben bijvoorbeeld Maastricht en de voetbalclub PSV al hun wens uitgesproken over een eventuele huldiging van de coureur. Desalniettemin denkt Verstappen zelf dat die er niet gaat komen. 'Onder normale omstandigheden vindt er geen huldiging in Nederland plaats', begint de kersverse kampioen bij de NOS. 'Ik kan eigenlijk wel met zekerheid zeggen dat het er niet van gaat komen.'

Desalniettemin is Verstappen de Nederlandse fans zeer dankbaar. 'Het is altijd geweldig om te zien dat ze naar zoveel wedstrijden komen.' De Red Bull-rijder vindt het ook mooi om te zien dat zijn kampioenschap veel los maakt in zijn thuisland. 'Het was het doel van mijn vader en ik om wereldkampioen te worden. Het is dan fantastisch om te zien hoe er in Nederland op gereageerd wordt. Ik doe gewoon altijd mijn best, maar dit maakt me dan ook wel trots om Nederlander te zijn.'

Direct na de race protesteerde Mercedes het eindresultaat van de race bij de FIA. Deze protesten werden van tafel geveegd en het Duitse team sprak daarna hun intentie uit om in beroep te gaan. Donderdagochtend werd bekend dat het team niet in beroep zou gaan. 'Ik zat vooral zondag in spanning te wachten, maar na de uitspraak had ik er een heel goed gevoel over.' Donderdagochtend werd de champagnefles dan ook niet opengetrokken. 'Natuurlijk was ik wel blij, maar het verraste me niet. Ik heb wel nog een gin tonic gedronken, maar na het gala zal ik rustig aan doen. Ik ben al best wel moe', aldus Verstappen.

De overwinning van Verstappen in Abu Dhabi werd ook in Nederland met gejuich ontvangen. Het MECC stelde zich gelijk beschikbaar om een mogelijke huldiging van de rijder te organiseren. Toch heeft de Nederlander laten weten dat hij deze winter niet terugkeert naar zijn thuisland. 'Ik snap Max wel', zegt Rob van de Wiel, directeur van het MECC Maastricht, bij 1Limburg. 'We hadden er al rekening mee gehouden dat het niet door zou gaan. Het was een aanbod, je kan niks van hem eisen.'

Toch was de organisatie al heel snel enthousiast. Dit enthousiasme werd gedeeld door de burgemeester van Maastricht nadat het MECC het plan had voorgelegd. 'Ze leken direct verkocht. Buiten corona is onze locatie geschikt om een dergelijke huldiging te organiseren. Maar uiteindelijk ligt de beslissing bij de sportman zelf of hij naar Nederland komt.'

Café-zaal Housmans, de stamcafé van de familie Verstappen, stelde zich ook open voor een eventuele huldiging. Toch zijn ze daar niet verbaasd dat de coureur er voor gekozen heeft om een huldiging af te slaan. 'Hij houdt helemaal niet van die interesse', zegt eigenaresse Edith Housmans uit. 'Hij is een doodgewone jongen en hij is al het hele jaar bezig met de Formule 1. Voor hem is het nu tijd voor vrienden en familie. Als hij zich bedenkt, dan is hij natuurlijk van harte welkom', aldus Housmans.