Verstappen bewaart beste voor het laatst en zet concurrentie op ruime achterstand in kwalificatie

Verstappen heeft dit weekend geen Formule 1-verplichtingen en grijpt die kans meteen aan om zich voor te kunnen bereiden op zijn GT3-debuut in de 24 uur van de Nürburgring, die in mei zal worden verreden. Samen met teamgenoten Daniel Juncadella en Jules Gounon wil de 28-jarige Nederlander dit weekend hoge ogen gooien tijdens de NLS2-race op de Nordschleife.

Verstappen moest op zaterdagochtend wel vroeg uit de veren, want om 08:30 uur stond de kwalificatie al op de planning. De coureurs kregen anderhalf uur de tijd om zich een zo goed mogelijke startplaats te verwerven voor de race die om 12:00 uur van start zal gaan. Het was echter Juncadella die als eerste plaatsnam in de #3 Mercedes van Verstappen Racing. De 34-jarige Spanjaard zette meteen de snelste tijd op de klokken. Met een tijd van 08:01,310 was hij ruim twee tienden sneller dan auto #16.

Juncadella kwam in de daaropvolgende ronde vervolgens naar binnen en droeg het stuur over aan Verstappen. Mede door een crash van de Porsche #410 hield de Limburger het echter bij enkel een opwarmronde, want op de plaats waar de Porsche in de muur stond, moesten de coureurs de snelheid flink verminderen. Verstappen kwam na één ronde dus alweer naar binnen en gaf zijn andere teamgenoot, Gounon, vervolgens de mogelijkheid om wat meters te maken in de GT3-bolide van Mercedes. Aan de tijd van Juncadella kwam hij echter niet.

In het laatste deel van de kwalificatie werd echter duidelijk dat de tijd van Juncadella bij lange na niet snel genoeg was om vooraan mee te kunnen doen. De Audi #16 nam de regie over en na een tijd van 07:54,671 volgde een 07:53,725. Dit was echter niet het enige team dat snellere tijden begon te rijden, want op het moment dat Verstappen aan zijn opwarmronde begon, was Verstappen Racing al teruggezakt naar P16.

Verstappen wist dus dat hij een zeer snelle ronde moest rijden en dat is een klusje dat je wel aan de 28-jarige Limburger kunt toevertrouwen. De viervoudig F1-kampioen opende met paarse sectoren. In de derde sector was Verstappen echter niet de allersnelste, maar aan de finish had hij meer dan genoeg gedaan om de poleposition voor zijn team op te eisen. Met een tijd van 07:51,751 was hij bijna twee seconden sneller dan de Audi #16, die op hun beurt bijna een seconde voorsprong hadden op de BMW #98 met onder Augusto Farfus en voormalig Ferrari-talent Raffaele Marciello achter stuur.

Verstappen zette in de kwalificatie dus meteen de toon en zijn team zal later op de dag dus vanaf poleposition mogen beginnen aan de race, die vier uur zal duren.