Verstappen deelt complimenten uit aan twee rivalen: 'Moet constant zijn en maximaliseren'

Hadjar greep in zijn debuut voor Red Bull Racing meteen een derde startplek, nadat hij verrassend voor McLaren en Ferrari eindigde in de kwalificatie. Bij de start dacht de 21-jarige coureur de leiding te grijpen, totdat hij weer terugviel naar de derde plek vanwege een lege batterij. Na elf ronden viel hij vanaf de vijfde plek stil. Een kapotte motor van Red Bull Ford Powertrains liet zijn droom letterlijk in rook opgaan, al neemt Verstappen vooral de positieve punten mee.

Verstappen wordt in de FIA-persconferentie gevraagd om het optreden van zijn achtste teamgenoot te beoordelen. 'Hij had een heel sterk eerste raceweekend', geeft een opgeluchte Verstappen aan. 'Helaas kreeg hij in de race niet de kans om dat te laten zien. Hij had een hele goede start voor ons team. Als ik problemen tegenkom in de kwalificatie, is het precies wat we nodig hebben als team dat hij vooraan staat. Zijn start was dus goed, dus ik hoop dat we zo door kunnen gaan', vertelt de Nederlander.

Antonelli sprak in zijn persmoment lovend over Verstappen en liet weten dat hij in de toekomst graag een langeafstandsrace met de Red Bull-coureur wil rijden. Verstappen heeft een goede band met de Mercedes-coureur en geeft in een mediamoment met de Nederlandse pers, waaronder F1Maximaal.nl, aan dat hij Antonelli wel een titelstrijd gunt. 'Dat hoop ik wel. Ik wil graag dat het spannend is vooraan', maakt Verstappen duidelijk.

Verstappen spreekt dan niet alleen als fan, maar ook als coureur. De Limburger heeft er namelijk baat bij dat de coureurs van Ferrari en Mercedes elkaar de komende weken afwisselen met overwinningen, terwijl Red Bull het gat probeert te dichten om wellicht later in het seizoen nog terug te slaan. Daarnaast kunnen sterke prestaties van Antonelli de verhoudingen bij Mercedes op scherp zetten. De 19-jarige crashte in Australië op zaterdag, maar kwam sterk terug en was in grote delen van de race sneller dan Russell.

'Ik hoop voor Kimi dat het mogelijk is', gaat Verstappen verder. 'Mercedes bevindt zich voor het hele seizoen in een sterke positie, en ik hoop absoluut dat Kimi vooraan mee kan doen. Om voor een wereldtitel te vechten, moet je wel constant zijn en je resultaten altijd maximaliseren. We komen er vanzelf achter of hij dat kan', sluit Verstappen af, waarbij hij wel lijkt te verwijzen naar de pijnlijke fout van de Italiaan.

Nadat Verstappen al over Hadjar en Antonelli sprak, wil een journalist ook graag Verstappens mening over Ferrari horen. 'Dat is het mooie, we komen er vanzelf achter', zo waagt hij zich niet aan voorspellingen. 'We kunnen er wel over speculeren, maar dan kunnen we eeuwig doorgaan. We zien het wel, ik weet het niet. Ik weet niet wat de andere teams gaan doen qua ontwikkeling. Dat kan ik ook niet weten.'

Ferrari introduceert dit weekend in ieder geval zijn Macarena-vleugel. Red Bull zal in de komende races ook met flinke upgrades komen. Daarnaast valt er voor veel teams nog veel winst te behalen met het energiemanagement. Dit maakt het nog onzeker wat de huidige verhoudingen zijn. De verwachting is wel dat Red Bull en McLaren op dit onderdeel nog meer winst kunnen behalen dan Mercedes en dat de topteams dus steeds dichter bij elkaar komen te staan.