Verstappen: 'Hierdoor maakten we die laatste stap om te vechten voor de F1-titel'

Max Verstappen denkt dat de laatste stap voor Red Bull Racing om te vechten voor het kampioenschap voort is gekomen uit de goede samenwerking binnen het team. De Nederlander werd zondag tijdens de Grand Prix van Japan opnieuw gekroond tot kampioen en ziet dat zijn team hem in staat heeft gesteld om die prestatie neer te zetten. Nu wil hij samen met Red Bull blijven werken om iets speciaals neer te zetten.

Verstappen wordt door Formula 1 gevraagd hoe hij binnen Red Bull is uitgegroeid tot één van de belangrijkste pionnen, maar de 25-jarige belicht liever andere belangrijke mensen. 'Uiteindelijk gaat het verder dan mij om de juiste mensen op de juiste plek te zetten. Wat volgens mij het belangrijkste is, is dat iedereen met elkaar door één deur kan en dat iedereen hun rol begrijpt.'

De Formule 1 winnen doe je als team en niet als individu, vindt Verstappen. 'Samen, met de Honda-krachtbron die we de afgelopen jaren hadden en daarna onze eigen motorafdeling, dat algehele begrip van hoe samen te werken, was erg sterk de afgelopen drie jaar. Hierdoor maakten we die laatste stap om te vechten voor het kampioenschap', erkent de Limburger.

Verstappen groeit als persoon en F1-coureur

Kijkend naar zijn eigen rol ziet Verstappen wel dat hij door de jaren heen is gegroeid, zowel op als naast de baan. 'Ieder jaar weer groei je als persoon, je leert veel van wat er elk jaar en iedere race gebeurt.' Verstappen zegt dat hij verbeterd is als coureur. Wat nu precies anders is? 'Ik denk niet per se dat je je pure snelheid verbetert, maar door de ervaring die je opdoet, kan dat je soms helpen in lastige omstandigheden.'

Verstappen won in 2021 al de titel en dat kan geholpen hebben in 2022. Maar, zo zegt hij: 'Daar gaat het niet echt om. Het is meer dat je geniet van het moment en als je een goede auto hebt, helpt dat heel veel. Maar ook samenwerken met het team, waar iedereen zich goed voelt, dat helpt ook veel. Het hele team dat we nu hebben, ook in de fabriek, met de motorafdeling, is een goede groep aan mensen die de komende jaren succesvol kan zijn.'

Red Bull en Verstappen willen iets speciaals neerzetten

Met twee titels op zak lijkt het erop dat Verstappen en Red Bull aan iets speciaals bouwen. 'Dat is wat we proberen te doen en dat is waarop we hopen als de regels de komende jaren min of meer hetzelfde blijven. Daar kunnen we goed gebruik van maken.' Wat het belangrijkste is om daadwerkelijk iets speciaals neer te zetten à la Michael Schumacher bij Ferrari: 'De mensen bij elkaar houden. We hebben veel goede mensen binnen de organisatie.'

Verstappen kan de laatste vier races van dit jaar als het ware achterover leunen, al is het werk voor 2023 ook in volle gang. Toch leeft de Red Bull-coureur liever in het nu. 'Ik kijk eerlijk gezegd niet al te veel naar volgend jaar, maar langzamerhand zullen die gesprekken wel plaatsvinden. Ik heb het er wel kort over gehad met wat mensen en iedereen is volledig gemotiveerd en is vol vertrouwen', aldus de kersverse tweevoudig wereldkampioen.