Verstappen kijkt alvast in zijn spiegels: 'Zij konden ons redelijk goed bijbenen'

Terwijl velen Verstappens 58ste overwinning al afvinken, is het volgens de Nederlander zelf helemaal niet zeker of het weekend in China wel zo rechttoe rechtaan gaat worden. Voor het eerst sinds 2019 racet de Formule 1 weer op het Shanghai International Circuit, en dat brengt wel wat onzekerheden met zich mee, zo gaf ook Verstappen aan. Daarnaast wordt het eerste sprintweekend van het jaar verreden en kan het gaan regenen. Als er een flinke bui valt tijdens de eerste vrije training, dan is dat vanzelfsprekend niet bepaald ideaal. 'Met de nieuwe auto's betreden we wel een beetje het onbekende', zegt Verstappen op de mediadag in China.

'Het lijkt erop dat het circuit opnieuw is geverfd en ook opnieuw is geasfalteerd', vervolgt de drievoudig wereldkampioen. 'Wat dat doet met de gripniveaus weten we nog niet, dus daar moeten we direct bovenop zitten. Het is wat dat betreft hetzelfde voor iedereen', zegt de Nederlander. 'Hopelijk wordt de eerste vrije training direct een goede sessie en hoeven we daarna niet veel meer te finetunen. Dat zal zeker helpen.' Na de vrije training is het direct tijd voor de sprintkwalificatie. Daarna gaat de auto in Parc Fermé. Voorafgaand aan de kwalificatie voor de hoofdrace mag er echter nog wel aan de auto gesleuteld worden.

De Nederlander is aangekomen in China met een missie: zijn eerste zege op het Shanghai International Circuit pakken. Er zijn echter kapers op de kust. Ferrari verwacht dit weekend ook goed uit de verf te komen. 'Tot nu toe konden ze ons goed bijbenen in de meeste races', zegt Verstappen. 'We moeten echt op de toppen van ons kunnen presteren om te kunnen winnen, en ik denk zeker dat ze dichterbij zijn dan vorig jaar. Dat maakt het vanzelfsprekend wat moeilijker voor ons', vervolgt hij.

'In Australië waren de eerste twee dagen van het weekend niet ideaal. Daarna hebben we de auto aangepast en voelde het wat beter. Ik had niet de kans om dat te laten zien. Ik denk ook dat Melbourne meer snelle bochten had en hier zijn er meer langzame bochten, dus dat maakt het wel anders, denk ik. We moeten het afwachten. Ik wil overal winnen en we zijn hier al een tijdje niet geweest. Ik focus me niet op het moeten winnen, ik wil gewoon winnen', sluit Verstappen af.