Antonelli verklaart crash in Bakoe en kijkt vooruit: "Ik heb niets te verliezen"

Antonelli had voorafgaand aan de kwalificatie een beter gevoel dan tijdens de eerste dag van het weekend. Door technische problemen miste hij vrijdag veel waardevolle rondes, maar in de derde vrije training kreeg hij meer vertrouwen in de Mercedes. Dat maakte de crash in Q1 extra zuur, omdat hij juist het idee had dat hij goed voorbereid aan de kwalificatie begon.

De Italiaan kijkt daarbij kritisch naar zijn eigen optreden. De omstandigheden op het stratencircuit veranderden snel en juist in die fase maakte hij een inschattingsfout die grote gevolgen had. "Ik denk dat het gewoon een verkeerde inschatting was, eerlijk gezegd. Met de grip die zo sterk veranderde, was het een onnodige fout in Q1. Het is een goede herinnering dat dingen niet altijd mijn kant op gaan, dus ik moet het veel beter doen", erkent Antonelli tegenover onder andere F1Maximaal.nl.

De Mercedes-coureur zag tijdens zijn snelle ronde bovendien een verschil in omstandigheden ten opzichte van zijn eerdere poging. Vooral de wind had invloed op het gedrag van de auto. Daardoor kreeg Antonelli bij het insturen van de bocht een andere balans dan waarop hij op basis van zijn vorige ronde had gerekend.

De Italiaan merkte dat verschil pas toen hij de bocht al inzette. "Ik had veel meer tegenwind dan tijdens de ronde ervoor, waardoor de voorkant veel sterker was. Ik stuurde ongeveer op dezelfde plek in, maar de auto draaide uiteraard meer en daardoor raakte ik de muur", legt Antonelli uit. De fout betekende vervolgens dat hij zijn kwalificatie niet meer kon vervolgen.

Na de impact probeerde Antonelli nog richting de pits te rijden. Reparatie bleek niet haalbaar binnen de beschikbare tijd waardoor Antonelli de auto aan de kant moest zetten. Daarmee bleef Antonelli steken in Q1, terwijl hij ervan overtuigd was dat hij veel verder vooraan had kunnen staan.

Vooral dat laatste zorgt voor extra frustratie bij de Mercedes-coureur. Hij had gehoopt dat het team de auto voldoende kon herstellen om alsnog verder te gaan. "Het was erg frustrerend. Ik probeerde mijn best te doen om binnen te komen, maar ze vertelden me dat de schade te groot was. Dat is nog vervelender, omdat ik hoopte dat ze hem konden repareren. Die ronde zou bovendien nog goed genoeg zijn geweest om door te gaan", vertelt Antonelli.

Antonelli begint de race daardoor vanuit een positie die weinig ruimte laat voor een rustige middag. Toch ziet de Italiaan voldoende mogelijkheden om terrein goed te maken. Bakoe staat bekend om de lange rechte stukken en biedt daardoor kansen voor coureurs die snelheid kunnen opbouwen. Tegelijkertijd weet Antonelli dat het circuit minder vergevingsgezind is voor inhaalacties dan Monza.

De Mercedes-coureur wil daarom vooral voorkomen dat zijn race al in de openingsfase opnieuw wordt verpest. Daarna wil hij zijn snelheid gebruiken om stap voor stap naar voren te komen. "Ik heb morgen niets te verliezen en moet gewoon de best mogelijke race rijden. Bij de start wil ik uit de problemen blijven, maar daarna is het hoofd naar beneden", aldus Antonelli.

Ondanks zijn eigen teleurstelling kreeg Antonelli in de kwalificatie wel een duidelijk beeld van de potentie van Mercedes. George Russell pakte poleposition met een voorsprong van meer dan acht tienden op de rest van het veld. Dat verschil kwam ook voor Antonelli onverwacht, al zag hij gedurende het weekend al dat de Mercedes competitief was.

Volgens de Italiaan moet daarbij niet alleen naar de auto worden gekeken. Russell wist de sterke uitgangspositie van Mercedes optimaal te benutten en voelde zich dit weekend duidelijk comfortabel in de auto. "Eerlijk gezegd was onze auto dit weekend erg sterk. George heeft ongelooflijk goed werk geleverd en voelde zich erg goed met de auto. We moeten eerlijk zijn dat hij het verschil heeft gemaakt, maar de auto was ook erg snel", stelt Antonelli.

Antonelli weet dat ervaring hem kan helpen wanneer hij vanaf de achterkant moet terugkomen. Zijn belangrijkste opdracht is daarom om na de teleurstelling van zaterdag een foutloze race neer te zetten en vervolgens zoveel mogelijk plaatsen terug te winnen. De snelheid lijkt aanwezig te zijn, maar vanaf de zestiende plek zal Antonelli die zaterdag op een andere manier moeten benutten.