Verstappen met creatieve oplossing na 'pure pech': 'Ik probeerde hem nog te helpen'

Ooit was Oostenrijk Max Verstappen-land, maar daar is dit weekend nog weinig van terug te zien. Red Bull Racing maakt tot nu toe een van haar zwakste weekenden mee. Met een belabberd gevoel in de auto leek Verstappen de schade nog te beperken, totdat hij gele vlaggen tegenkwam. Meer dan P7 zat er dus niet in. Verstappen deelt waar hij zonder gele vlag had kunnen eindigen, grapt over een vergelijking met zijn vader, en hielp een rookie nog even.

Verstappen staat op elf strafpunten, en hij kan zich dus niks meer permitteren. Dat was ook goed te zien in de slotfase van Q3. Terwijl Pierre Gasly alweer wegreed, kwam Verstappen toch nog gele vlaggen tegen. De Red Bull Racing-coureur nam geen risico's, en ging meteen flink van het gas. 'Die laatste ronde was pure pech, maar het ging de hele kwalificatie natuurlijk voor geen meter', zo ziet Verstappen dat moment niet als het grootste probleem in zijn kwalificatie.

Vergelijking met Jos Verstappen

In Q2 beklaagde Verstappen zich via de boordradio nog bij engineer Simon Rennie. 'De auto is totaal onbestuurbaar', meldde de wereldkampioen. 'Ik heb geen grip. Het is nog erger dan hiervoor. Ik weet niet eens wat ik moet zeggen, want ik heb geen grip in langzame bochten, geen grip in middelsnelle bochten, en geen grip in snelle bochten.' Uiteindelijk leek het weer iets beter te gaan, maar het gevoel in de RB21 bleef altijd slecht.

'Het was heel lastig', vertelt Verstappen achteraf bij Viaplay. 'Ik had totaal geen balans in de auto, en dat was in elke bocht zo. Dit was niet fijn om mee te rijden', baalt de Limburger, die het idee had dat hij in een rally-auto zat. 'Ik denk dat als ik de ronden van mijn vader bekijk, dat we redelijk hetzelfde door de bocht gingen. Ik denk dat ik een handrem nodig had. Het is minder zwaar als je langzamer door de bochten gaat', grapt Verstappen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Helpende hand aan Bortoleto

Verstappen kreeg via de boordradio te horen dat hij derde had kunnen eindigen, als hij in de laatste bocht niet van het gas had hoeven gaan. 'Dat is nog steeds vijf of zes tienden. Dat maakt allemaal ook niet uit. Ik kijk alleen maar naar die eerste plek, en dan sta je er nog altijd vijf of zes tienden achter. Dat is natuurlijk dramatisch veel', beseft Verstappen. 'Tot de kwalificatie waren we ook niet snel genoeg, maar het was niet zó slecht. In de kwalificatie werkte echt helemaal niks.'

Nadat Verstappen zijn ronde moest afbreken, ging hij niet meteen aan de kant. Verstappen koos ervoor om goede vriend Gabriel Bortoleto nog even een slipstream mee te geven. 'Mijn ronde was toch al verpest, en ik zag hem achter me. Hij had een topweekend, dus ik probeerde hem nog een beetje te helpen.' Bortoleto kwalificeerde zich knap als achtste, en deelt in Oostenrijk dus de vierde startrij met Verstappen.

Chiel van Koldenhoven vraagt Verstappen vervolgens of hij nog zin heeft om al vooruit te blikken op de race. 'Zit niks anders op, want naar vandaag kijken hebben we niet meer veel aan', grinnikt de Red Bull-coureur, die vervolgens een serieuzer antwoord geeft. 'Ik denk niet dat we sterk genoeg zijn, zeker niet ten opzichte van de McLarens. Ten opzichte van de Ferrari's en de Mercedessen heb ik ook geen idee. Als de balans hetzelfde is als vandaag in de kwalificatie, dan denk ik niet dat er heel veel in zit. Dan wordt het een hele lange dag.' Meer dan een derde plek lijkt sowieso niet mogelijk te zijn dus.