Blog GP Oostenrijk | Verstappen met de diepste zucht ooit, Marko bekent min of meer dat Wolff gelijk had

Jodeleehiho vanuit de Oostenrijkse bergen, waar Max Verstappen werd getergd door irritante vragen van de journalisten, maar nog wel kon lachen bij de Nederlandse media, waar mogelijk de derde (of zoveelste) cruciale upgrade is doorgevoerd, en waar Helmut Marko misschien stiekem toch bekent dat Toto Wolff een beetje gelijk had over het protest van Red Bull Racing in Canada. Dit zijn de donderdag en de vrijdag in Spielberg.

Eerlijk is eerlijk, voor de journalisten is er geen betere dag dan de donderdag op een circuit. De dag waarop je (bijna) alles kan vragen en elke coureur sowieso tegen zal komen. Namens F1Maximaal.nl ben ik dit weekend in Oostenrijk en ondanks dat ik een maand geleden nog de eer had om de double header Imola-Monaco te doen, kreeg ik van Barcelona en Canada serieuze FOMO. Ik heb gehoord van leeftijdsgenoten dat dat 'fear of missing out' betekent.

Na een mooie rit over de A9 vanuit Graz, waar ik mij wel aan de snelheid heb gehouden en heb geleerd van de boete die ik in mei in Zwitserland heb gereden, kwam ik aan in Spielberg bij het accreditatiecentrum. De FIA heeft soms (lees: vaak) wel eens vertragingen met de mediapassen, maar hier was alles perfect geregeld. Om 8:12u in de ochtend stond ik aan de balie om mijn pas en parkeersticker op te halen, om 8:15u stond ik met beide (!) buiten.

Daarna was ik rond 8:30u op het circuit en ging ik op verkenning uit. De eerste sessie was om 12:25u met Alexander Albon, maar om 10:30u konden journalisten al terecht bij het media-ontbijt van Aston Martin. De coureurs zijn dan niet aanwezig, overigens, maar het is altijd een leuke gelegenheid om bij te praten met het mediapersoneel terwijl je je volvreet met chocoladecroissants en alvast genoeg koffie tapt voor de rest van de dag. Zodra de mediasessies beginnen moet je namelijk letterlijk een toiletbezoek plannen, dus lunchen tussendoor kan je rustig vergeten.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ah ja, de persconferentie

Terwijl het hospitality-hoppen begon, waren de temperaturen flink gestegen. Het was inmiddels 32 graden en het begon benauwd te worden. Uitgerekend tijdens de sessie met Carlos Sainz kregen we een melding waarom: een severe weather alert zorgde ervoor dat iedereens telefoon afging als een sirene alsof de paddock in brand stond. Later op de dag zou het gaan regenen en onweren, maar op dat moment was er nog geen wolkje aan de lucht (letterlijk).

Liam Lawson had dat ook meegekregen en vroeg de journalisten direct naar de melding. 'Volgens die melding zouden we echt nu onder water moeten staan, of niet?' zei hij, met een blik op het asfalt dat nog net niet aan het borrelen was van de hitte. Van Lawson rende ik naar Haas voor Oliver Bearman, en van Bearman rende ik terug naar Aston Martin voor de mediasessie met Alonso. Daarna was het extra hard rennen want we moesten terug naar het mediacentrum voor de persconferentie.

Ik ging op de voorste rij zitten en werd al snel vergezeld door een journalist die voor een Braziliaans medium werkt. We hebben elkaar ontmoet in Imola en houden elkaar sindsdien op de hoogte van all things Max Verstappen. Hij kreeg de 'famous tissue'-quote uit Verstappen na het incident in Barcelona met George Russell en aasde op een nieuw quootje tijdens de persco. Hij vertelde me dat hij van plan was om Verstappen te vragen naar zijn strafpunten.

En ik zei nog: doe het nou niet... Want je weet het antwoord al. Met een beetje plaatsvervangende schaamte zag en hoorde ik de situatie ontvouwen. Je kon aan Verstappens gezicht zien dat hij de vraag niet waardeerde en zich afvroeg of de journalist de afgelopen twee races Oost-Indisch doof was geweest of gewoon niet had zitten opletten, of allebei. Ik besloot mijn vingers er niet aan te branden en vroeg Verstappen braaf naar zijn GT3-dag op Spa, tevens omdat ik dat heel interessant vind en hij daar liever over praat.

Leuke Nederlandse sessie

Na de persconferentie was het tijd om naar Mercedes te gaan, want daar vonden de sessies van Russell en Antonelli back-to-back plaats. Ondertussen begon het ook flink te hagelen en kwamen de tennisballen nog net niet uit de hemel vallen. Tien minuten later was het droog, scheen de zon, en was ik er zeker van dat ik in die paar minuten van de ene hospitality naar de andere al verbrand was. Russell ging tevens niet in op vragen over Canada en verdedigde Verstappen zelfs door aan te geven dat de Nederlander zelf niet had besloten om protest aan te tekenen.

De laatste sessie van de dag was met Verstappen, en die was alleen voor Nederlandse media. Met een man of acht zaten we om hem heen. Ik stelde maar sarcastisch dat het 'een leuke persconferentie was', waar hij wel on kon lachen. 'Ja, kan je van genieten!' antwoordde hij. Na een paar minuten over de herhalende onderwerpen te hebben gepraat, ging het gesprek verder over de upgrade en over het kampioenschap. Het is lastig om Verstappen te peilen wat dat betreft. Hij zit er heel relaxed bij en is realistisch als altijd.

Soms is hij gefrustreerd en krijg je er weinig uit. Zijn antwoorden waren dit keer ook kort, maar veelzeggend: als het nu niet lukt, wordt het gewoon steeds lastiger om het tij te keren.

Wolffs reactie

De grootste drukte is na donderdag eigenlijk voorbij. Op vrijdag is het een vrij langzame dag, waarop je rondloopt in de paddock en hoopt dat een analist of oud-coureur een verschijning maakt (lees: waar je op staat te wachten vanaf een afstandje en direct toeslaat zodra diegene klaar is met zijn gesprek). Ik kreeg Karun Chandhok te pakken en vroeg hem naar zijn verwachtingen van het weekend en uiteraard wat dingen over Verstappen. Zonder ernaar te vragen stelde hij dat hij het irritant vond dat 'fans zeggen dat Sky Sports biased is'. Hierover later dus meer.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Om 15:30u was de persconferentie met de teambazen: Toto Wolff, Jonathan Wheatley en Laurent Mekies. Het was te verwachten dat Wolff de meeste vragen zou krijgen, en die kreeg hij dan ook. De Oostenrijker kreeg een aantal vragen over zijn comments na Canada. Hij noemde het protest van Red Bull kleinzerig en beschamend en ging er verder op in door aan te geven dat het vooral een hoop tijd heeft gekost, en het uiteindelijk niets opleverde. Hij staat achter het voorstel om protestkosten te verhogen.

Na de persconferentie is er, op papier althans, geen mediasessie meer, maar het is gebruikelijk dat Marko nog even aan de tand gevoeld wordt na de tweede vrije training. Vaak volg ik dan gewoon Michael Schmidt van Auto, Motor und Sport, want die loopt hier al zo lang rond en weet alles, dat ik vertrouw dat ik bij Marko uitkom zodra hij opstaat na VT2. Marko kreeg uiteraard genoeg vragen over Verstappens contractsituatie nu Wolff heeft aangegeven dat er gepraat wordt met de Nederlander.

Ik vroeg hem nog om te reageren op Wolffs comments over 'het beschamende protest' en Marko had een kort, maar krachtig antwoord: 'Ik denk dat het protest misschien niet slim was'. Dat zei natuurlijk genoeg. Een Japans-Duitse journalist naast me was vooral blij dat hij het niet over Tsunoda had. 'Vaak is het goed als hij niets over Yuki zegt', lachte hij. Morgenochtend gaan we verder met de derde vrije training en daarna de kwalificatie. Alle verslagen en updates tussendoor lees je uiteraard op F1Maximaal.nl.