Verstappen met veelzeggende twinkeling in zijn ogen: "Het was redelijk intens!"

Verstappen reed met een halve minuut voorsprong de pitstraat in, maar een technisch probleem zorgde voor een half uur tijdsverlies, waarna de zege opeens uit zicht was. "In de tweede ronde van de tweede stint", vertelt Verstappen bij Viaplay, als hem gevraagd wordt wanneer hij het probleem aan zijn Mercedes voor het eerst voelde. Ik kreeg heel veel grip aan de voorkant in de snelle bochten", zo voelde hij dat er iets niet klopte.

"Later in die ronde kreeg ik ook heel veel vibraties. Op een gegeven moment begon de splitter heel hard te klapperen. Toen wist ik meteen dat de splitter was afgebroken", geeft de 28-jarige aan, die daarna wel nog drie ronden op hoge snelheid doorreed. Verstappen heeft geen verklaring voor het oplopen van het probleem. "Het is een beetje vreemd. Ik denk dat je het heel snel merkt of je iemand aantikt of niet. Ik heb niemand aangeraakt, dus ik weet niet hoe dat is gebeurd."

Verstappen wordt gevraagd of het probleem mogelijk veroorzaakt kan zijn door de Caracciola-Karussell of de Kleines Karussell, twee bochten met een verkanting en beton in het asfalt. "Dat kan. We moeten kijken waar de auto misschien te veel bottomt. Er doen meerdere Mercedes-auto's mee. Daar gaat alles goed, dus we moeten even begrijpen wat er precies is gebeurd. Hopelijk kunnen we dat dan oplossen", zo kruist hij zijn vingers.

Het is duidelijk dat Verstappen momenteel meer plezier beleeft aan GT3-auto's dan aan Formule 1-auto's. Hij hoeft dan ook niet lang na te denken als Viaplay wil weten of hij plezier heeft beleefd. "Uiteindelijk wel. Ik heb mijn stints redelijk kunnen rijden", zo maakt hij duidelijk dat het probleem hem vandaag weinig baantijd heeft gekost. "Met het verkeer was het wel redelijk intens, om daar met andere GT3-auto's tegen te vechten", gaat Verstappen verder met een twinkeling in zijn ogen. "Op dat gebied was het helemaal goed. De auto voelde wel goed aan, dus daar ben ik ook wel blij mee."

Verstappen was de absolute uitblinker in het eerste anderhalf uur van de race. Hij werkte zich op van de vijfde naar de eerste plek met meerdere prachtige inhaalacties en verdedigde daarna sterk tegen Christopher Haase. "Mij maakt het niet uit", reageert Verstappen op de vraag of het makkelijker of moeilijker is om met het verkeer om te gaan als je het veld aanvoert. "Ik heb het online zóveel gedaan. Dat blijft wel hetzelfde, dus je kunt je ook goed positioneren."

"Het maakt me niet uit of je aan kop rijdt of op de tweede of de derde plek. Je moet gewoon goed kijken en proberen het goede momentum te pakken", zo houdt hij de uitdaging simpel voor zichzelf. De volgende krachtmeting op de Nordschleife is de 24 uur van de Nürburgring. "Ik heb me zo goed mogelijk voorbereid", weet de Limburger. "Ik heb alleen nog niet in het donker gereden. Dat is het enige. Ik heb verder wel in de regen gereden en in het droog gereden. Ik heb starts gedaan en ben vanaf verschillende posities gestart. Meer kun je denk ik niet doen."