Verstappen nuchter over einde Dutch GP: "Het is zonde, maar ik zal er nog veel rondjes rijden"

De laatste editie van de Dutch Grand Prix wordt op 23 augustus verreden en vormt de eerste race na de zomerstop. Zandvoort krijgt bij het afscheid voor het eerst een sprintrace, waardoor de fans op vrijdag, zaterdag en zondag competitieve Formule 1-actie te zien krijgen. De organisatie spreekt nadrukkelijk over de allerlaatste Dutch Grand Prix, waarmee een periode wordt afgesloten die in 2021 begon.

Verstappen weet al langere tijd dat het Formule 1-avontuur in Zandvoort na 2026 eindigt. De Red Bull-coureur won de eerste drie edities na de terugkeer, maar moest de overwinning in 2024 aan Norris en in 2025 aan Oscar Piastri laten. "We weten dit natuurlijk al een tijdje", zegt Verstappen op de persconferentie na de race in Hongarije. "Het is mijn thuis-Grand Prix, dus ik ga er zeker enorm van genieten. Hopelijk geniet ik achter het stuur iets meer dan dit weekend."

Daarmee verwijst Verstappen naar het moeizame weekend in Hongarije, waar hij ondanks de problemen met zijn RB22 als tweede eindigde achter Norris. Op Zandvoort hoopt hij niet alleen sportief beter voor de dag te komen, maar vooral de sfeer nog één keer volledig mee te maken. "Het wordt geweldig om de fans te zien", vervolgt hij. "Ik wil er gewoon samen met hen van genieten. Het is ongelooflijk indrukwekkend wat zij hebben gedaan om deze race terug te brengen."

De Nederlander vindt dat de Dutch Grand Prix bij de terugkeer een nieuwe standaard neerzette voor de manier waarop een raceweekend wordt georganiseerd. Zandvoort werd bekend door de volle tribunes, de muziek en de massale steun voor Verstappen. "Toen ze de eerste editie organiseerden, was het volgens mij een geweldig voorbeeld voor veel andere Grands Prix", stelt hij. "Ze hebben laten zien hoe je een evenement organiseert en hoe je het publiek vermaakt. Het is dus jammer."

Toch weigert Verstappen al te dramatisch te doen over het verdwijnen van de race. Circuit Zandvoort blijft bestaan en zal ook na 2026 andere raceklassen ontvangen. "We hebben daar straks geen Formule 1-Grand Prix meer, maar er rijden nog veel andere kampioenschappen", legt Verstappen uit. "Wanneer je een trackday wilt doen, verdwijnt het circuit natuurlijk niet. Ik zal daar dus nog steeds plezier hebben en rondjes rijden, alleen niet meer in de Formule 1."

Norris sluit zich bij Verstappen aan en noemt het verdwijnen van Zandvoort een verlies voor de Formule 1. De McLaren-coureur kent de baan al sinds zijn periode in de Formule 3 en won er in 2024 vanaf poleposition. "Het is jammer, want het is een leuke race en het zit er vol met McLaren-fans", grapt Norris. "Het is gewoon een gaaf circuit. Het was altijd al een van de spannendste en meest afwijkende layouts."

Volgens Norris voelt Zandvoort in een Formule 1-auto nog extremer aan. Ook hij prijst de organisatie en het Nederlandse publiek. "In een Formule 1-auto is het een behoorlijk krankzinnig circuit", zegt Norris. "Ze hebben een goede standaard neergezet voor hoe een Formule 1-weekend eruit moet zien. De Nederlandse fans zijn ook gewoon gek, op een goede manier. Ze maken veel lawaai, willen een mooi weekend beleven en brengen een geweldige sfeer naar de race."

Hoewel het grootste deel van de tribunes voor Verstappen komt, voelt Norris zich eveneens populair in Nederland. "Ik weet dat de meerderheid er voor Max is, maar er zijn ook altijd veel fans voor mij", benadrukt de Brit. "Wanneer je door bepaalde bochten rijdt en alle supporters en de rook ziet, verschijnt er vanzelf een glimlach op je gezicht. Misschien keert de race ooit terug of komt er ergens anders nog eens een Nederlandse Grand Prix."

Antonelli heeft minder warme sportieve herinneringen aan Zandvoort, maar kijkt desondanks uit naar de finale. De Mercedes-coureur benadrukt vooral hoeveel plezier een coureur op de smalle duinenbaan kan beleven. "Vorig jaar had ik er geen bijzonder goede ervaring, maar puur vanuit het oogpunt van het rijden is het een ongelooflijk circuit", zegt Antonelli. "Vooral tijdens de kwalificatie is het enorm spannend. De fans zijn geweldig, zeer gepassioneerd en maken ontzettend veel lawaai."

De kampioenschapsleider kan weinig toevoegen aan de lof van Verstappen en Norris, maar betreurt dat een van de meest karakteristieke circuits verdwijnt. "Het is natuurlijk jammer, maar we kunnen er niets aan veranderen", stelt Antonelli. Verstappen accepteert het afscheid op een vergelijkbare manier en richt zich op wat hem nog wacht: "Het circuit blijft er liggen en ik weet zeker dat ik er nog veel meer rondjes zal rijden. Het is wat het is."