Verstappen over de Mercedes W13: 'Dat is gewoon slim bedacht'

Max Verstappen heeft zich voorafgaand aan het 2022-seizoen uitgelaten over Mercedes. Tijdens de wintertests in Bahrein kwam de Duitse renstal niet helemaal lekker uit de verf, maar de Red Bull Racing-coureur blijft volhouden dat er niets aan de hand is en Mercedes er 'gewoon' weer bij zal zitten. Ook spreekt hij van een 'slimme' W13 zonder sidepods, en denkt hij dat de toegenomen interne concurrentie bij Mercedes door George Russell hem kan helpen.

Na de wintertests zijn Red Bull en Ferrari naar voren geschoven als de twee sterkste teams, en wordt over het algemeen verwacht dat Mercedes daarna pas komt, op P3 dus. Verstappen gaf een week geleden op Bahrain International Circuit al aan niet in de bluf van de concurrenten te geloven, en benadrukt dit nu: 'Zo zijn ze gewoon. Iemand stuurde mij (citaten van Mercedes van 2017 tot en met 2021, red.) en het is elk jaar hetzelfde verhaal geweest. Ze zeggen dat ze twijfelen, maar liggen altijd voorop.'

'Natuurlijk kennen ze kleine problemen, die kent iedereen', vervolgt Verstappen bij The Telegraph. Op technisch gebied is porpoising hét onderwerp van de wintertests gebleken. Verstappen: 'Het ziet er ook slechter uit bij Mercedes dan bij de andere teams omdat ze veel stuiteren. Maar dat begrenst je performance niet echt, het is enkel oncomfortabel om mee te rijden. Zodra je remt, stabiliseert de auto.'

Mercedes met 'slimme' W13

Mercedes kwam gedurende de tweede testweek met een volledig nieuw ontwerp voor haar sidepods. De sidepods waar de Mercedes nu mee rijdt, zijn extreem dun, en verschillen daarmee significant van die van de rest van het veld. 'Dat is gewoon slim bedacht', reageert de Nederlander als hem gevraagd wordt naar zijn mening. 'Het is een andere filosofie dan degene die wij hanteren. Alleen na verloop van tijd zullen we zien welke van de teams het bij het juist eind hebben.'

'Je weet het nooit, maar als het legaal is, is dat zo. Dan doe je er verder weinig meer aan. Het is tof dat de teams voor verschillende oplossingen zijn gegaan', benadrukt hij. Red Bull is zelf juist voor brede sidepods gegaan na de grote reglementswijzigingen voor 2022, zoals onder meer Ferrari ook gedaan heeft. Geen enkel ander team heeft een ontwerp dat zo extreem is als dat van de W13.

Zorgt Russell voor onrust?

Verstappen ziet dat Lewis Hamilton dit jaar gepaard is met Russell, een grote ster binnen de sport. 'Ik denk niet dat hij bij Mercedes zit om als tweede coureur op te treden. Als je zo jong bent, haal je er motivatie uit wanneer je de beste coureur bent en elk weekend een poging kan wagen om je teamgenoot te verslaan', weet de Limburger uit ervaring. Dit deed hij bijvoorbeeld ook met Daniel Ricciardo tijdens zijn eerste jaren voor Red Bull.

Verstappen verwacht dan ook dat die toegenomen interne concurrentie bij Mercedes Hamilton zomaar eens tegen zou kunnen gaan werken, wat zijn eigen titelkansen weer vergroot. 'Misschien duurt het even, maar Russell is zeker goed. Ik verwacht niet dat hij Hamilton meteen uitdaagt, maar hij zal er niet ver vanaf zitten. Elk weekend dat zij meer vechten dan in het verleden, helpt dat mij zeker', concludeert hij.