Verstappen over problemen met de auto: 'Dit moeten we voor volgend jaar oplossen'

Verstappen won vorig jaar nog tien Grands Prix op rij. Dit weekend kan hij voor de tiende keer op rij naast de Grand Prix-zege grijpen, nadat hij op 23 juni in Spanje voor het laatst de winst pakte op de zondag. Zelf geeft hij aan dat hij daar niet al te veel stress over heeft. 'Ik probeer kalm te blijven, en me altijd te focussen op de dingen waar ik invloed op heb, namelijk het verbeteren van de auto. Daar werken we momenteel ook aan om weer competitiever te worden, en om weer voor de overwinningen te kunnen vechten', duidt hij aan in gesprek met het Mexicaanse AFP.

Aan het begin van het seizoen leek de volgende wereldtitel een formaliteit te zijn, maar de afgelopen maanden is Verstappen onder druk komen te staan in het kampioenschap. 'De andere teams hebben ons ingehaald, en hebben heel erg goed werk geleverd, door hun eigen auto's goed te begrijpen. Wij hadden vorig jaar nog een goed jaar, een heel goed jaar zelfs, en daarna probeerden we de auto te verbeteren.'

Een verkeerde upgrade aan de randen van de vloer bracht Red Bull Racing verder van huis. In Italië stelde Verstappen nog het probleem vast, en sindsdien is zijn werkgever begonnen met het herstelwerk. 'Daar slaagden we ook in, maar niet in alle aspecten, dus dit is iets dat we voor volgend jaar moeten oplossen', aldus Verstappen, die weet dat bepaalde problemen met de RB20 niet op te lossen zijn. Deze aspecten zullen bij de RB21 geadresseerd moeten worden, waarbij het vooral zal gaan om het feit dat de RB20 alleen echt goed werkt met een stijve afstelling.

Verstappen is er in ieder geval blij mee dat hij weet waar het team aan moet werken. 'We hadden een aantal lastige races, maar we begrepen wat het probleem was, en nu draait het er in de resterende races om dat we weer de goede kant opgaan, en de auto dus sneller maken.' In Austin was de RB20 al een stuk voorspelbaarder, waardoor Verstappen de poleposition voor de sprintrace kon pakken, en een dag later ook de zege in die korte race. Op zondag ging het wat moeizamer, maar kon Verstappen wel weer een podium pakken.

Verstappen krijgt het dilemma voorgelegd welk seizoen nu leuker is voor hem: 2023 of 2024? 'Afgelopen jaar genoot ik ervan om te winnen. Ik vind het heerlijk om vooraan te rijden, dus ik heb echt van afgelopen seizoen genoten', zo geeft Verstappen aan dat hij dat toch leuker vindt dan de spanning uit 2024. De Nederlander wordt erop gewezen dat zijn gevecht met Lando Norris in de Verenigde Staten toch ook erg bijzonder was. 'Ja, maar met dertig seconden voorsprong winnen is ook heel erg leuk', lacht de Limburger.

Die dertig seconden voorsprong zitten er voorlopig niet in. Dit jaar draait het vooral erom dat Verstappen constant genoeg presteert om zijn uitdagers op achterstand te houden. Norris is de voornaamste uitdager met 57 punten achterstand op de regerend wereldkampioen. 'We gaan alles geven, maar je hebt nooit de garantie dat het lukt. Er zijn veel dingen, die verkeerd kunnen gaan. We moeten het elk weekend goed doen, en ik moet zelf zorgen dat ik elk weekend aan het gevecht vooraan meedoe.'