Verstappen reageert op diskwalificatie NLS-race: "Misschien hadden ze dit wel een beetje nodig"

Verstappen zag afgelopen weekend als een mooie gelegenheid om deelnemen aan een NLS-race ter voorbereiding op de 24 uur van de Nürburgring, dat in mei plaatsvindt. De 28-jarige Limburger maakt dan zijn debuut in het prestigieuze evenement op de iconische Nordschleife. De NLS-race, die in het vrije weekend tussen de Grands Prix van China en Japan op de planning stond, was dus een goede mogelijkheid voor Verstappen om te wennen aan een aantal belangrijke zaken.

Allereerst is de Nordschleife natuurlijk een zeer uitdagend circuit en de Nederlander had nog maar betrekkelijk weinig kilometers kunnen maken op het circuit. Maar bovenal was dit het eerste weekend dat Verstappen en zijn teamgenoten in een GT3-bolide van Mercedes deelnamen aan een evenement. De viervoudig F1-kampioen won vorig jaar zijn eerste NLS-race, samen met Chris Lulham, immers in een bolide van Ferrari.

Verstappen won afgelopen weekend aanvankelijk opnieuw, maar toen bleek dat zijn team, Winward Racing, een setje banden te veel had gebruikt, werden Verstappen en zijn teamgenoten gediskwalificeerd. Ondanks het feit dat hij met een ruime marge als eerste over de finish kwam, zal Verstappen nog even moeten wachten op zijn eerste Mercedes-overwinning. De diskwalificatie mocht de pret in ieder geval niet drukken.

"Al met al was het een geweldig weekend", vertelt Verstappen in Suzuka tegenover de verzamelde media. "Ik heb echt een goede tijd gehad, ook met mijn teamgenoten. Natuurlijk hadden we een klein foutje tijdens het oefenen van de pitstops, waarbij er een extra set banden op de auto werd gezet", doelt Verstappen op het moment dat uiteindelijk tot diskwalificatie leidde. "Maar afgezien daarvan ging de race vrij prima. Jammer natuurlijk dat we die fout maakten, maar aan de andere kant zet dit het team ook weer op scherp. Misschien hadden ze dat wel een beetje nodig", stelt de viervoudig F1-kampioen.

Hoewel Verstappen op een beter resultaat had gehoopt, is het werk van afgelopen weekend zeker niet voor niks geweest. De 28-jarige Nederlander heeft immers kunnen zien hoe het team op het circuit opereert. "De algehele werkervaring was echt heel goed. Ook binnen het team werken de engineers op een professionele manier", merkte Verstappen. "Ze weten wat ze doen en hebben al geruime tijd veel succes in het GT-racen."

"Voor mij persoonlijk was het een ontzettend leuk weekend", gaat de Limburger verder. "Het is onmogelijk om te vergelijken met iets anders, maar ik wilde dit al een tijdje doen. Het is echt iets waar ik veel plezier in heb. Elke keer dat ik uit de auto stapte, stond ik te glimlachen, en dat is altijd een goed teken", aldus Verstappen, die zich veel meer thuis lijkt te voelen in een GT-bolide dan in de nieuwe F1-auto's van 2026.