Verstappen realistisch: 'We waren te langzaam voor Mercedes, maar geen man overboord'

Max Verstappen is realistisch na de Grand Prix van Qatar. De Red Bull-coureur ziet dat hij geen kans maakte tegen de pijlsnelle Hamilton op het Losail International Circuit en is vooral blij met wat hij wél heeft kunnen doen: tweede worden en de snelste raceronde rijden. Bovendien geeft Verstappen aan zich totaal niet bezig te houden met alle soaps op en rond de race met onder meer de FIA.

'Eigenlijk wist ik het gisterenavond al', zegt Verstappen na de race in gesprek met Ziggo Sport en Sky Sports F1. Verstappen heeft nog altijd zijn twijfels bij de penalty die werd uitgedeeld door de FIA. 'Ik vind het nog steeds lastig, ze besloten om geen gele vlag te geven. De marshal zwaaide hem toch en daarvoor word ik nu gestraft, dat is wel krom.'

Desalniettemin ging de knop bij Verstappen al snel om. 'Ik was natuurlijk erg gemotiveerd om er alsnog het beste uit te halen, mij krijgen ze sowieso nooit klein. Bovendien weet ik dat ik nooit cadeautjes krijg van Mercedes en hun coureurs, dus ik moet altijd scherp zijn en het maximale geven. Je krijgt in zo'n kampioenschap nu eenmaal te maken met tegenslagen.'

Na een goede start probeerde Verstappen zo dicht mogelijk bij Hamilton te komen. 'Meer konden we niet doen, denk ik. We probeerden het gat een beetje te managen, zodat ze niet nog een pitstop konden doen. Gelukkig konden we ook mede daardoor nog de snelste raceronde pakken, dat is fijn. Uiteindelijk waren we dit weekend gewoon net iets te langzaam om Mercedes echt pijn te doen, maar ik raak er niet van in paniek. Er zijn nog twee races te gaan.'

Verstappen beperkt zich tot 'rem, gas en stuurtje'

Voor en na de race is er veel tumult tussen de teams en de FIA, met de penalty voor Verstappen voor de race en de ophef rondom het melden van teambaas Christian Horner bij de stewards. Zelf is Verstappen niet bezig met die 'randzaken', zo legt hij uit. 'Ik ga er ook niets meer over zeggen, want er wordt al zoveel over gezegd en geschreven. Het is wel klaar nu. Zelf zie ik het zo: Ik heb een rempedaal, een gaspedaal en een stuurtje en alles daarbuiten is voor mij irrelevant', knipoogt de Limburger, die allerminst pessimistisch oogt na de kleine verliespartij tegen aartsrivaal Hamilton.