Verstappen richt pijlen vanaf P21 op de zege: "Dan kunnen ze geen gat trekken"

Verstappen besloot op vrijdagavond met Red Bull dat hij een nieuwe motor zou inzetten in de rest van het weekend. Dat betekent dat hij achteraan moet starten. Er was dan ook weinig te halen in de kwalificatie. "Ik probeerde in de laatste vrije training natuurlijk een beetje te finetunen", zo doelt hij op de afstelling. "Daarna wilde ik in de regen gewoon een ronde neerzetten."

Bij Viaplay concludeert Chiel van Koldenhoven dan ook dat Verstappen vooral geen risico wilde nemen. "Precies dat", zo wordt meteen duidelijk dat het interview niet erg lang zal zijn. De interviewer vraagt nog even naar het gevoel in de RB22. "Oké. Het is wel lastig te zeggen met zoveel water. Ik probeerde ook niet te veel risico's te nemen. Het was oké", zo is Verstappen voor zijn doen behoorlijk tevreden.

Bij de schrijvende pers was Verstappen wat langer van stof. De Limburger werd gevraagd of dit altijd zijn plan was. "Het hing een beetje van het weer af, maar ik denk dat dit de juiste keuze was", zo wilde hij vooral risico's vermijden. Verder reageert hij op zijn power unit-wissel. "Dit hebben we op vrijdag besloten. Dit was niet het plan toen we het weekend ingingen", laat de 29-jarige weten.

Vorig jaar reed Verstappen vanuit de pitstraat naar de derde plek. Toch denkt Verstappen dat zijn inhaalrace dit jaar lastiger zal worden. "In het verleden was dat wel zo, maar we hebben nu geen DRS meer", stipt hij aan. "De overtake mode is hier van beperkte waarde. Vanwege het rechte stuk trekt iedereen de batterij leeg. Het snelheidsverschil is op het rechte stuk daardoor veel kleiner. Het zal vergelijkbaar zijn met Mexico, dus het zal veel lastiger worden om in te halen."

Toch is de kans groot dat het een regenrace wordt. In dat geval lijkt de race eerder op die van 2024, toen de coureurs vanwege de regen ook geen DRS hadden, maar Verstappen wel won vanaf P17. Hij wordt nu ook gevraagd wat het ideale scenario is om de race te winnen. Opvallend genoeg geeft Verstappen daarop niet aan dat hij geen rekening meer houdt met een overwinning. "Ik heb veel Safety Cars nodig, zodat ze geen gat kunnen trekken en steeds weer terugkomen bij me."

Verstappen keert vervolgens terug naar zijn nuchtere houding. "Ik probeer er niet te veel over na te denken. We zien het wel. Ik ga gewoon mijn best doen vanaf de eerste ronde en dan zien we het wel." Toch is het duidelijk dat hij wel degelijk nog kansen op de overwinning ziet. Na de editie van 2024 is dat ook niet erg verrassend. De fans geloven er ook in. Op de achtergrond is het Verstappen-lied uit de monden van de fans te horen: Tu tu tu du, Max Verstappen.

Lewis Hamilton start vanwege een gridstraf ook achteraan. De Ferrari-coureur reed in Q2 iets langer door en mag als twintigste aan de race beginnen. Verstappen moet als 21e aan de race beginnen. Beide coureurs kunnen zich misschien samen een weg naar voren banen. "Ik hoop het. Ik hoop dat we de auto's voor ons zo snel mogelijk kunnen inhalen."

Verstappen krijgt ook nog de vraag of hij wel plezier heeft beleefd aan het rijden in de regen in Q1. "Niet echt, want ik vocht nergens voor. Ik zat met mijn hoofd al bij de race. Ik wilde gewoon een rondetijd neerzetten en geen risico's nemen. In elke ronde die ik reed, stonden we bovenaan, maar dat is geen verrassing voor me", zo straalt hij veel vertrouwen uit.