Verstappen steekt middelvinger op naar Russell in tweede training: "We komen wat tekort"

Het was een behoorlijk incidentrijke dag in Spielberg, met een buitentemperatuur van 32 graden Celsius en een baantemperatuur die bijna 50 graden Celsius bereikte. Onder zulke omstandigheden wil je zo veel mogelijk gegevens verzamelen om te achterhalen hoe de auto functioneert. Daar kwam Red Bull aanvankelijk nauwelijks aan toe. Verstappen viel door softwareproblemen twee keer stil in de pitstraat, maar wist daarna alsnog de vierde tijd te rijden.

Op een set zachte banden eindigde Verstappen ook in de tweede sessie als vierde. Bij Red Bull kunnen ze echter niet om het verschil met Kimi Antonelli heen. Dat bedroeg tijdens de eerste vrije training bijna drie tienden, tijdens de tweede vrije training liep het op tot vijf tienden. Verstappen weet dat er werk aan de winkel is en dat ligt bovendien niet alleen aan het verschil in rondetijd.

"Het was een beetje lastig vandaag om de juiste balans te vinden", geeft Verstappen toe na afloop van de eerste twee sessies. Het gebrek aan balans kwam tijdens de tweede vrije training vooral tot uiting in bocht 3. Het toerental zakte daar plotseling, waardoor het een hele opgave was om de auto op de baan te houden. Isack Hadjar had op dezelfde plek eveneens problemen.

Het probleem zit niet uitsluitend aan één kant van de auto. "We moeten aan de grip werken van de voor- en achterkant", zegt Verstappen. Het is voor het team dus niet genoeg om zich alleen op de voorkant of alleen op de achterkant te richten. Het zou gemakkelijker zijn wanneer dat wel het geval was, omdat Red Bull dan waarschijnlijk sneller een stap vooruit zou kunnen zetten. Nu moet de auto als geheel nog flink worden verbeterd.

Tegelijkertijd mag de auto geen snelheid verliezen. Integendeel, het doel moet zijn om qua pure snelheid dichter bij Mercedes en McLaren te komen. "We moeten het juiste compromis daartussen vinden, om te proberen meer snelheid te vinden, want het ziet ernaar uit dat we wat tekortkomen", stelt Verstappen vast. Na een tweede sessie waarin het verschil vijf tienden bedroeg, ligt die conclusie voor de hand. Teambaas Laurent Mekies had gehoopt het verschil met Mercedes dankzij het grote updatepakket terug te brengen tot twee à drie tienden. Red Bull slaagt daar voorlopig nog niet constant in.

Verstappen wacht af hoe het weekend zich verder ontwikkelt en hoopt zaterdag op verbetering, wanneer de derde vrije training en de kwalificatie worden verreden. "We zullen zien wat we morgen kunnen doen om wat meer balans te vinden in het algemeen." Red Bull hoopt in de nacht van vrijdag op zaterdag vooruitgang te boeken, zodat Verstappen niet opnieuw gefrustreerd raakt. Vrijdag ergerde hij zich al aan een andere coureur, namelijk George Russell, met wie hij sowieso geen warme band heeft.

De tweede vrije training was nog geen twintig minuten bezig toen Verstappen aan een snelle ronde begon en Russell vlak voor hem reed. Verstappen vond duidelijk dat Russell hem in de weg zat. De viervoudig wereldkampioen hield zich niet in en passeerde hem buitenom, alsof het om een inhaalactie tijdens de race ging. Tijdens het passeren stak Verstappen ook nog zijn middelvinger op naar Russell. Het is afwachten wat er gebeurt wanneer ze opnieuw bij elkaar in de buurt komen op de Red Bull Ring.