Verstappen stuit op grote problemen en verwacht geen wonderen

Na moeizame weekends in Australië en China hoopte Verstappen op Suzuka er wat beter bij te kunnen staan. Om dat te kunnen bewerkstelligen kreeg de Limburger op het iconische circuit zelfs een flinke verbeterde RB22 tot zijn beschikking. Zo was zijn bolide voorzien van nieuwe inlaten bij de sidepods, een aangepaste engine cover en updates aan de vloer. Ook werd er specifiek voor Suzuka een aanpassing gedaan aan de achterkant van de RB22, maar het mocht allemaal nog niet baten.

Verstappen had het vrijdag in beide trainingen lastig. De 28-jarige Nederlander kreeg meermaals te maken met een onrustige RB22 en vooral in de laatste chicane en in Spoon ging het met enige regelmaat mis. In VT1 eindigde Verstappen nog op P7, op bijna acht tienden van snelste man George Russell. Later op de dag bezette hij de tiende plaats en was het verschil met bijna 1,4 seconden een flink stuk groter. Teamgenoot Isack Hadjar had het nog lastiger en sloot de eerste dag af op P15. Het werd dus opnieuw een teleurstellende dag voor Red Bull.

Verstappen was afloop dan ook niet tevreden over het verloop van de eerste dag van het raceweekend in Japan. 'Het ging niet heel erg goed, om eerlijk te zijn", blikt de Red Bull-kopman in gesprek met F1TV terug op zijn dag. "De balans is niet goed en we missen grip. Het voelde als twee uitersten van VT1 naar VT2 en beide trainingen waren niet goed. We hebben dus flink wat werk te doen en moeten zien te begrijpen waarom we deze grote problemen op dit moment hebben. Het was absoluut geen goede dag", stelt de viervoudig wereldkampioen nogmaals.

Samen met zijn team heeft Verstappen na de eerste oefensessie geprobeerd om de prestaties van de RB22 te verbeteren, maar tevergeefs. "Je probeert één ding te corrigeren en dan stuit je direct weer op een ander probleem. We zijn er geen moment in geslaagd om een goede balans te vinden", zucht de Nederlander.

Verstappen heeft nog wel wat ideeën, maar heeft desondanks weinig hoop met het oog op het restant van het weekend. "We kunnen nog wel wat proberen, maar het probleem is tegelijkertijd heel lastig om op te lossen. Ik verwacht richting morgen (zaterdag, red.) dus ook geen wonderen. We moeten nu vooral onze problemen bekijken en begrijpen waar deze vandaan komen", sluit een teleurgestelde Verstappen af.

De snelste tijd in de tweede oefensessie was voor een andere coureur, die tot dusver nog weinig geluk heeft gehad. Oscar Piastri liet namelijk zien dat McLaren zowel op de zachte band als op het mediumrubber over een goed tempo beschikt. In tegenstelling tot Red Bull lijkt de regerend constructeurskampioen wel een stap in de goede richting te hebben gezet.