Norris wéér getroffen door Mercedes en mist de boot: "Behoorlijk slechte dag"

Norris stond aan het begin van beide vrije trainingen lang binnen. McLaren deelde in een statement dat de Engelsman aan het begin van de middagsessie met een hydraulisch lek kampte. In China haalden beide McLaren-coureurs de start van de Grand Prix ook al niet vanwege hydraulische problemen, waarbij het team naar motorleverancier Mercedes wees met een beschuldigende vinger.

Uiteraard loopt de frustratie bij Norris inmiddels op na de volgende tegenslag. "Het was een lastige dag", opent hij in een persbericht van McLaren. "We konden niet de ronden rijden die we wel nodig hadden. Aan het begin van de tweede vrije training konden we niet meer dan één ronde per keer rijden, en 's ochtends waren we bezig met heel veel aerodynamisch testwerk, waardoor onze sessies niet erg representatief waren."

Norris denkt dat hij voor zaterdag én zondag een nadeel heeft. "Op een circuit als Suzuka wil je juist ronden rijden om vertrouwen op te bouwen en de afstelling te finetunen, en nu staan we twee of drie stappen achter, aangezien ik geen racesimulatie kon rijden en maar heel weinig aaneengesloten ronden kon rijden. Dat gezegd hebbende, kwam alles aan het einde van de sessie wel wat meer bij elkaar en hebben we wat dingen geleerd, ook al was het niet zoveel als we wilden leren."

"We moeten de nacht gebruiken om te resetten en de data door te nemen die we hebben", concludeert de 26-jarige coureur. "We gaan proberen om een paar problemen op te lossen, zodat we genoeg ronden kunnen rijden op zaterdag." Norris vond bij F1TV ook nog een positief puntje. "De snelheid is er wel bij Oscar, maar momenteel niet bij mij." Oscar Piastri sloot de dag namelijk als snelste af, al lijkt de Australiër volgens de data met meer vermogen gereden te hebben dan de coureurs van Mercedes.

Norris is blij met de stap vooruit van McLaren, maar vermoedt dat hijzelf de rest van het weekend achter de feiten aan zal lopen. "Het was gewoon een behoorlijk slechte dag van ons. We hebben simpelweg niet genoeg ronden kunnen rijden. Dat is niet wat je wil zien op dit circuit. Je leert van elk rondje dat je rijdt, en ik kom nu gewoon veel ronden tekort. Het was dus geen droomstart, maar we hebben de hele nacht om de data te bestuderen en de problemen op te lossen. Ik moet er op zaterdag maar het beste van maken."