Verstappen verklaart keuze voor Red Bull na nieuwe deal: "Waarom zou ik ergens anders heen gaan?"

De afgelopen jaren vertrokken verschillende prominente medewerkers bij Red Bull, terwijl de sportieve positie van het team eveneens veranderde. Toch heeft dat Verstappens vertrouwen in de renstal niet weggenomen. Voor de viervoudig wereldkampioen draait zijn keuze om veel meer dan alleen de snelheid van de auto. Hij voelt zich thuis binnen de organisatie, gelooft dat Red Bull opnieuw de weg naar de top kan vinden en waardeert bovendien de vrijheid die het team hem buiten de Formule 1 biedt.

Dat enkele bekende namen Red Bull hebben verlaten, betekent volgens Verstappen niet dat de basis van het team verdwenen is. Hij vindt dat de aandacht al snel naar een handvol prominente medewerkers gaat, terwijl achter de schermen een veel grotere organisatie actief is. "Je noemt vijf mensen van de ongeveer tweeduizend of hoeveel het er ook zijn", zegt Verstappen tegen onder meer F1Maximaal.nl op de speciale persconferentie over zijn contractverlenging in Zandvoort. "Natuurlijk zijn er een paar namen vertrokken, maar tegelijkertijd is dit nog steeds mijn familie."

Die persoonlijke band speelt een belangrijke rol in de keuze om bij Red Bull te blijven. Verstappen voelt niet de behoefte om zijn kwaliteiten nog eens bij een ander Formule 1-team te bewijzen. "Ik heb nooit dat verlangen of die noodzaak gevoeld om van team te veranderen en ergens anders te proberen te winnen", legt hij uit. "Als ik me hier binnen het team goed voel, waarom zou ik dat dan doen?"

Volgens Verstappen bestaat er bovendien een groot wederzijds vertrouwen. Red Bull weet wat het van zijn coureur krijgt en andersom heeft Verstappen het gevoel dat de renstal er alles aan doet om hem de best mogelijke voorwaarden te bieden. "Ik weet dat zij alles voor mij doen en zij weten dat ik alles voor hen doe zodra ik op de baan zit en resultaten probeer te behalen", vervolgt hij.

Verstappen wordt daarbij geconfronteerd met het feit dat andere grote coureurs in de geschiedenis van de Formule 1 bewust voor meerdere teams hebben gereden. Zelf voelt hij geen drang om hetzelfde pad te volgen. "Voor mij voelt dat niet zo, zoals dat bij sommige andere coureurs misschien wel het geval is", stelt hij. "Ik ben gewoon blij dat ik hier ben en hier kan blijven rijden."

Alleen de beschikking hebben over de snelste auto is voor Verstappen dan ook niet voldoende. De Nederlander hecht veel waarde aan de omgeving waarin hij moet functioneren en de mensen met wie hij gedurende een seizoen samenwerkt. "Als je in de snelste auto zit, maar je voelt je niet goed, dan denk ik niet dat dat heel lang standhoudt", benadrukt hij. "Ik voel me heel goed binnen dit team."

Het vertrouwen dat Red Bull zich sportief kan herstellen, is eveneens belangrijk. Verstappen erkent daarmee dat de renstal werk te verzetten heeft, maar ziet genoeg kwaliteit binnen de organisatie om opnieuw voor de grootste prijzen te strijden. "Ik geloof in de mensen dat we terug kunnen keren naar de top", zegt de coureur. "De tijd zal het leren. Dat is in ieder geval waar we op mikken."

De nieuwe verbintenis betekent niet dat Verstappen minder ambitieus aan de komende jaren begint. Integendeel, de Nederlander maakt duidelijk dat zijn motivatie om races te winnen nog altijd aanwezig is. "Ik wil nog steeds races winnen", benadrukt Verstappen. "Ik heb nog altijd honger om meer te winnen." Daarmee blijft het sportieve doel onveranderd, ook wanneer Red Bull momenteel niet vanzelfsprekend over de dominante positie van eerdere jaren beschikt.

Tegelijkertijd waardeert Verstappen dat zijn samenwerking met Red Bull verder gaat dan alleen de Formule 1. De renstal biedt hem ruimte om ook andere autosportprojecten te ontplooien, iets waar de Nederlander veel waarde aan hecht. "Red Bull staat mij toe om ook wat dingen buiten de Formule 1 te doen, dus dat is een groot pluspunt", legt hij uit. "Het hele pakket is iets waar ik natuurlijk heel dankbaar voor ben."

Verstappen sprak in het verleden regelmatig kritisch over bepaalde ontwikkelingen binnen de Formule 1. Ook tijdens de persconferentie maakt hij duidelijk dat hij niet met ieder onderdeel van de huidige koers volledig tevreden is. Toch heeft dat niet geleid tot het verlangen om de koningsklasse achter zich te laten. Zijn liefde voor het racen zelf blijft uiteindelijk zwaarder wegen dan de onderdelen waar hij minder enthousiast over is.

Het was volgens Verstappen dan ook niet één specifieke Grand Prix of één plotseling moment waarop hij besloot dat hij langer wilde doorgaan. Zijn gevoel ontwikkelde zich geleidelijk, terwijl ook verschillende technische zaken rond de nieuwe reglementen veranderden. "Het is moeilijk om één race aan te wijzen, omdat er zelfs tussen races door een paar dingen zijn veranderd, bijvoorbeeld wat betreft de mogelijkheden rond de motor en de batterij", legt hij uit.

Dat niet alles naar zijn zin is, verandert uiteindelijk weinig aan de belangrijkste reden waarom Verstappen nog altijd in de Formule 1 wil rijden. "Zelfs als ik niet helemaal tevreden ben met, laten we zeggen, het totale pakket, houd ik nog steeds van racen", zegt Verstappen. "Dit is nog altijd de top van de autosport, dus ik wil hier nog steeds zijn."