Verstappen verklaart McLaren de oorlog: 'Vervelend voor de mensen naast mij'

McLaren was in de kwalificatie constant een maatje te groot voor de rest. Verstappen moest met de Mercedes-coureurs strijden voor de derde plek en trok in dat gevecht aan het langste eind. 'Ik denk dat dit het maximaal haalbare was', zo stemt hij in met Chiel van Koldenhoven. Verstappen hoopte in de hoofdkwalificatie te kunnen strijden met de McLaren-coureurs, maar de dominantie van het Britse team werd alleen maar duidelijker.

Verstappen geeft toe dat de balans van zijn RB21 nog altijd niet helemaal naar wens is. 'De auto was wel iets beter, maar je zit nog steeds een beetje vast aan dat onderstuur. Daarnaast had ik dat bouncing-probleem. Het is wat het is. Er zit op het moment gewoon niet meer in. Het was wel iets beter', maakt Verstappen duidelijk, die dus met iets meer vertrouwen naar de Grand Prix toeleeft. Toch lijkt het ondenkbaar dat Verstappen de McLarens op snelheid kan verslaan.

Veel analisten geven regelmatig aan dat Verstappen niet goed kan omgaan met onderstuur. De Limburger legt uit dat dit niet het geval is, maar dat je als coureur simpelweg machteloos bent als je auto niet wil draaien. 'Ik had te veel onderstuur. Dat nekt mij de hele tijd. Als je onderstuur hebt, ben je traag over het algemeen. De McLarens hebben gewoon geen onderstuur. Dat zou ik ook heel graag hebben, want dan haal je er natuurlijk nog veel meer uit', zo kijkt hij met enige jaloezie naar Oscar Piastri en Lando Norris.

Van Koldenhoven stelt dat de derde startplek in Qatar niet zo gunstig is, omdat je in de eerste bocht al snel aan de buitenkant zit. Verstappen gaat daar niet in mee en belooft vol in de aanval te gaan. 'Dit is meer voor de mensen naast mij vervelend', zo waarschuwt hij Norris en Piastri dat ze beter aan de kant kunnen gaan als hij een agressieve actie inzet. 'Ik heb niks te verliezen. We gaan er gewoon voor. Ik maak me er ook niet zo druk om, om eerlijk te zijn.'

Verstappen heeft één voordeel: inhalen is bijna onmogelijk, dus als hij in de eerste ronde de leiding grijpt, zal het voor McLaren ook erg lastig worden om de Limburger nog te verschalken in de rest van de race. 'Inhalen zal heel lastig worden', aldus Verstappen, die niet meer dan anders uitkijkt naar de cruciale race. 'Gewoon normaal, niks bijzonders. Ik had liever wat meer snelheid gehad.'

Zak Brown gaf aan dat Verstappen net de bad guy in een horrorfilm is, die keer op keer terugkomt als je denkt dat je van hem af bent. Verstappen haalt zijn schouders op als hij die uitspraak hoort. 'We gaan het zien. Ik ben er nooit zo mee bezig, met hen niet, en met de start niet. Ik voer het gewoon uit als ik in de auto zit', zo benadrukt hij dat hij alles op gevoel doet. In Qatar is het recept wel duidelijk: koste wat kost de leiding pakken in de eerste ronde. Verstappens uitspraken zijn haast een garantie voor spektakel.