Verstappen voorspelt nieuwe aanpak in de autosport: 'Wij proberen dat toe te passen'

Verstappen is al enkele jaren mede-eigenaar van Team Redline en maakte dan ook tijd vrij om het gesprek met Luke Crane aan te gaan, die de sociale media van het simraceteam verzorgt. Crane legde vragen van volgers voor aan de Red Bull Racing-coureur, die in eerste instantie naar zijn winterstop gevraagd werd. 'Mijn winterstop was erg kort. Na de laatste race heb je het ook altijd nog een week erg druk. Ik ben ook nog ziek geweest', zo baalt de Limburger dat hij niet optimaal van zijn vrije weken kon genieten.

Red Bull organiseerde na de Grand Prix van Abu Dhabi nog een eindejaarsevenement in Milton Keynes, waarna Verstappen eigenlijk naar Oezbekistan had moeten afreizen voor het FIA-gala. Verstappen ontbrak echter vanwege ziekte en moest ook andere evenementen schrappen uit zijn kalender. Dat zorgt ervoor dat de winterstop extra kort aanvoelde. Je begint aan het einde van de maand alweer te testen, dus vanaf 5 of 6 januari moet je dan alweer gaan trainen. Het voelde aan alsof ik nooit een echte vakantie heb gehad, maar het is wat het is. Ik kijk wel uit naar hoe de nieuwe auto's zijn.'

Een kijker van de Redline-stream wil weten hoe Verstappen de knop omzet van vakantie-modus naar race-modus. 'Je begint op een gegeven moment weer te trainen. Dan zie ik mijn trainer ook weer', legt Verstappen uit, die dan meteen weer weet waar de focus op moet liggen. 'Als ik weer naar de fitness moet, kom ik ook weer meer in een race-modus. De winterstop is gewoon heel kort, dus je kunt ook niks geks doen', zo doelt Verstappen op zijn gevecht. 'Als je ouder bent, wil je ook niet met overgewicht aan je training beginnen.'

Verstappen is niet alleen actief als Formule 1-coureur, maar heeft dus zijn eigen GT-team en een simraceteam. Daarbij treedt de inmiddels zeer ervaren coureur vaak op als mentor. Een volger van de show wil van Verstappen weten of simracen een steeds belangrijker onderdeel wordt van de ontwikkelingsprogramma's van de Formule 1-teams. 'Ik hoop het wel. Dat proberen wij wel toe te passen.' Verstappen is een pionier geweest in de sport, met de wijze waarop hij simcoureurs probeert over te hevelen naar de echte racesport.

De viervoudige wereldkampioen gebruikt het simracen dan ook om zijn talenten naar een hoger niveau te tillen. 'Ik denk dat het heel nuttig is. Je ziet nu ook dat jonge coureurs uit de kartsport veel simracen voordat ze overstappen naar de echte auto's. Het is goed om race-auto's alvast beter te begrijpen', weet Verstappen. 'Toen ik voor het eerst in een Formule-auto reed, had ik nog niet veel in een simulator gedaan. Het voelde toen heel nieuw aan. Je kunt al veel leren als je je vanaf jonge leeftijd op de simulator voorbereidt. In de afgelopen tien jaar is dit veel beter geworden.'

Daarnaast is het een goede manier om jonge talenten te ontdekken. Formule 1-teams zouden jonge jongens en meisjes op het spoor kunnen komen door ze in een vroeg stadium te evalueren in de simulator, en ze vervolgens een kans te gunnen in de kartsport. Nu gaat dat nog vaak andersom en worden talenten uit de kartsport vastgelegd door de Formule 1-teams. Daarmee beperken teams zich nog tot het vinden van talenten die vanuit thuis al bepaalde financiële middelen hebben.