Verstappen was jaren geleden al opgevallen bij Mercedes: 'Toen belde Lauda'

Jos Verstappen heeft onthuld dat hij, samen met zijn zoon Max Verstappen, een gesprek had met Red Bull Racing en meteen daarna met Mercedes. Verstappen maakte in 2015 de overstap naar Toro Rosso, maar had zomaar voor andere Formule 1-teams kunnen rijden.

'Helmut Marko belde me maandagochtend na de Norisring op, waar Max alle drie de races won', vertelt Verstappen senior in de documentaire Whatever it Takes van Ziggo Sport. 'Max was daar een klasse apart en dat maakte een enorme indruk. We bespraken de Formule 2 als mogelijke volgende stap, maar ook de GP3.'

Meteen nadat Verstappen en zijn zoon het motorhome van Red Bull uitstapten kreeg hij een nieuw telefoontje. 'We liepen naar buiten en toen belde Niki Lauda', vertelt hij. 'Hij zei: ik zie dat je hier met Max bent, kunnen we even met je praten? Dus bij Red Bull liepen we naar buiten en bij Mercedes weer naar binnen.'

'Daar waren Niki Lauda en Toto Wolff', gaat de Limburger verder. 'Hij vroeg meteen: wat biedt Helmut aan? Dus ik zei: twee jaar bij Toro Rosso. Mercedes kon echter niet garanderen dat we in de Formule 1 zouden stappen en zo simpel was het.' Mocht het Duitse team dat wel hebben gekund, had de carrière van Verstappen er heel anders uitgezien.

Mercedes en Red Bull waren echter niet de enige teams die de jonge Nederlander benaderden. 'Max werd destijds al benaderd door Lotus, McLaren en Ferrari', geeft co-manager Raymond Vermeulen aan. 'Red Bull was alleen al in een heel vroeg stadium geïnteresseerd. Je hebt wel gemerkt dat Max daar al op de radar stond in de juniorprogramma's.'