Bleekemolen ziet in Verstappen 'racer pur sang': 'Hij heeft wat anderen niet hebben'

Max Verstappen gaat als wereldkampioen het nieuwe seizoen in. Het is nog onduidelijk of de Red Bull Racing-coureur de kans heeft om zijn titel te prolongeren, omdat de sport nieuwe technische reglementen heeft toegepast. Toch ziet Jeroen Bleekemolen dat de kersverse wereldkampioen met nog meer zelfvertrouwen aan de start zal staan. Daarbij hoopt Bleekemolen dat Adrian Newey opnieuw een konijn uit zijn hoge hoed heeft weten te toveren.

Aan Verstappen zal het volgens Bleekemolen niet liggen. Hij ziet dat de coureur altijd hongerig is. 'Dat zit bij hem echt in het bloed', zegt Bleekemolen in het FORMULE1 Magazine. 'Hij is net als zijn vader een racer pur sang. Daarvan heb je er niet veel op de wereld. De meeste coureurs laten hun schouders hangen of gaan klagen. Maar voor hen geldt dat alleen het racen telt en de rest niet.'

'Wat Max vanaf het begin heeft gepresteerd is gewoon ongelooflijk', vervolgt Bleekemolen. De coureur kwam als zeventienjarige de Formule 1 binnen en heeft sindsdien een geweldige groei doorgemaakt. 'Natuurlijk maakte hij weleens fouten, maar Max heeft iets wat anderen niet hebben. Wat hij doet is echt uniek.' Bleekemolen verwacht dan ook dat Verstappen alleen maar beter wordt na zijn gewonnen titel. 'Kampioen worden brengt meer zelfvertrouwen, en daar had hij al geen gebrek aan.'

Titelstrijd struikelblok voor Red Bull

Door de nieuwe reglementen kunnen de verhoudingen in de Formule 1 plots zijn veranderd. Bleekemolen ziet dat Red Bull een troef achter de hand heeft. 'Newey heeft altijd dingen weten te vinden waar de rest pas later achter kwam. Laten we hopen dat dit nu weer zo is.' Toch ziet de Nederlander wel een struikelblok voor de renstal van Verstappen. 'Maar Red Bull is vorig jaar wel lang doorgegaan met doorontwikkelen. Hierdoor kan het zijn dat ze nu achter de feiten aan moeten lopen. Daarnaast hebben ze te maken met nieuwe auto's, dus ze moeten het trucje wel even vinden.'

Bleekemolen: 'Mercedes uit op wraak

De grootste uitdager van Verstappen, Lewis Hamilton, zal met hernieuwde energie terugkeren. 'Mercedes zint vast op wraak', doelt Bleekemolen op de controversiële finale in Abu Dhabi van vorig jaar. De radiostilte rondom Hamilton vond de coureur vooral een politiek spel. 'Voor hem voelde het alsof een titel werd afgepakt. Natuurlijk wil hij dan dat de wedstrijdleider niet meer blijft zitten.' Bleekemolen vindt het niet gek dat de Michael Masi moest vertrekken. 'Hij heeft te veel fouten gemaakt. Hij was te vaak onduidelijk en hij ging de discussie aan. Het moet 'ja' of 'nee' zijn, en niet 'misschien'', aldus Bleekemolen.