Lambiase kan mogelijk toch bij Verstappen en Red Bull blijven: "Zou wel duur worden"

James Hinchcliffe vond dat Verstappen en Lambiase in Singapore weer van de buitencategorie waren. "Max en Gianpiero Lambiase hebben een geweldige band", geeft Hinchcliffe aan bij F1TV. "Die twee zijn al samen sinds Max naar Red Bull ging. Hij won al zijn overwinningen met GP. Ze dachten ook heel snel na toen de boordradio niet meer werkte. Het was een emotioneel moment voor Lambiase op het podium met Max. We weten niet of dit hun laatste overwinning is als duo."

Palmer stipt aan dat Verstappen met iemand kan praten van zijn eigen niveau. "De band tussen een coureur en zijn race engineer is heel speciaal. Dat zagen we ook aan Lewis Hamilton en Peter Bonnington. Als je één van de beste coureurs ooit hebt, moet je in de garage ook iemand hebben die weet hoe die coureur denkt. Dat zagen we bij GP", weet de voormalige Renault-coureur.

De boordradio van Verstappen werkte niet goed. De coureur kon Lambiase wel horen, maar van Verstappen was geen woord te begrijpen. "Die communicatie... Ze hadden wel wat problemen, maar wisten de belangrijkste dingen toch over te dragen." Lambiase stelde bijvoorbeeld vragen waarbij Verstappen ja of nee kon antwoorden door wel of geen geluid te maken.

"Ik vond het interessant dat Lambiase naar het podium ging", aldus Palmer, die denkt dat dit voor Lambiase de laatste keer kan zijn. "Hoeveel races hebben ze nog samen? Hoeveel overwinningen zullen ze samen nog boeken? Ik weet dat ze deze altijd al wilden winnen. Deze is voor hen allebei heel speciaal. Het einde van een tijdperk komt er wel aan", zucht Palmer, die als fan hier ook van baalt.

Buscombe vraagt zich af of Lambiase wel naar McLaren vertrekt. De band met Verstappen is volgens haar simpelweg te sterk. "Het is maar een papiertje met een bepaald bedrag erop." De strateeg vergelijkt de contractuele situatie met haar eigen werk. "Als je een strategische call maakt, kun je ook nog voor een andere call gaan. Er is geen wet die hem verbiedt om van gedachten te veranderen en nog een paar jaar bij Red Bull te blijven."

"Het zou wel vrij duur zijn", weet Buscombe, die al langer met dit idee speelt. "Ik wilde dit idee nog niet opperen voor deze race, omdat dat niet juist leek te zijn. Dit is wel een vraag die we moeten stellen. Als dit hun relatie is en we deze magie zien, is er dan toch nog een manier waarop GP kan blijven?" vindt de Britse.

Om Lambiase toch te behouden, zal Red Bull de portemonnee moeten trekken. Dat is onder het budgetplafond lastig, maar de drie werknemers met de hoogste salarissen vallen daar niet onder, net als de coureurs. In die top drie zitten teambaas Laurent Mekies en technisch directeur Pierre Waché sowieso. Het personeel van de motorafdeling valt onder een ander budgetplafond. Naast Lambiase zijn hoofdengineer Paul Monaghan, hoofdaerodynamicus Enrico Balbo en sportief directeur Stephan Knowles grote namen.

Red Bull zou er echter voor kunnen kiezen om Lambiase bij de top drie van best betaalde werknemers te halen. In dat geval kan de race engineer van Verstappen, die ook Head of Race Engineering is, bij Red Bull een soortgelijk salaris krijgen als hij bij McLaren zou kunnen ontvangen. Wellicht dat Lambiase dan toch te overtuigen is. Het is namelijk duidelijk dat de rechterhand van Verstappen een cruciale rol speelt in de wederopstanding van het team.

Hinchcliffe ziet wel wat in de suggestie van Buscombe. "Die band is duidelijk geweldig. Ze hebben samen een dynastie neergezet. Dat is fenomenaal. Max gaat door bij het team. Bij GP is dat een vraagteken." Red Bull had eerder ook andere werknemers die wilden vertrekken, zoals Monaghan en Tom Hart. Het is dus niet onmogelijk dat de situatie van Lambiase nog verandert.

Lambiase kan bij McLaren veel meer gaan verdienen. Daarnaast is de waarschijnlijke functie van teambaas aanlokkelijk. Daar staat tegenover dat de band met Verstappen onvervangbaar is. Lambiase zal ook zien dat hij met Verstappen met een absolute grootheid samenwerkt. Dat kan van Lando Norris en Oscar Piastri niet worden gezegd. Het zou dus niet gek zijn als Red Bull en Lambiase de situatie nog een keer met elkaar doornemen, nu Red Bull weer hard op weg is naar de absolute top.