Britse analist wijst op patroon en smetjes op carrière van Verstappen: "Vorm van controverse"

Bij F1 Nation proberen de analisten vast te stellen waar de perfecte coureur aan moet voldoen. Daarbij komt ook de mentaliteit op het circuit ter sprake. "Je moet kijken naar iemand die op meedogenloze wijze naar perfectie in de auto zoekt en nooit genoegen neemt met een tweede plek of met alles minder dan het best mogelijke resultaat. Dan kom je op Max en Michael Schumacher uit", weet Palmer maar al te goed.

Schumacher stond er in zijn tijd om bekend dat je hem liever niet in je spiegels zag en die reputatie heeft Verstappen door de jaren heen ook opgebouwd. Toch vindt Palmer dat er ook een keerzijde aan de meedogenloosheid van Verstappen en Schumacher verbonden is. "Ze hebben allebei een bepaalde vorm van controverse met elkaar gemeen, waarbij ze de limieten van de regels té hard hebben opgezocht, omdat ze zo wanhopig zijn om echt het maximale eruit te halen, en niet te accepteren dat iets buiten bereik is."

"Dat accepteren ze niet", gaat Palmer verder over beide meervoudige wereldkampioenen. "Ze proberen dan iets waarmee ze in de problemen komen. Ik weet niet waar de grens ligt van hoe je als coureur wil zijn. Het ligt denk ik aan je eigen ethische waarden en hoeveel risico je wil nemen. In het geval van met name Michael Schumacher speelt de reputatie dan ook een rol, als je bijvoorbeeld naar Jerez 1997 kijkt en ook die actie in Rascasse. We hebben het hier over grote gebeurtenissen uit het verleden."

Schumacher stuurde in de slotrace van 1997 in op titelrivaal Jacques Villeneuve. De Duitser viel daarbij uit, terwijl Villeneuve kon doorrijden. Williams, waar Villeneuve voor reed, had op zijn beurt weer een afspraak met McLaren dat Mika Häkkinen en David Coulthard zich niet met de titelstrijd zouden bemoeien. Als beloning daarvoor liet Villeneuve beide McLaren-coureurs langs, waarbij Häkkinen na een teamorder mocht winnen. Schumacher werd na het incident met Villeneuve uit het kampioenschap geschrapt.

Negen jaar later kwam Schumacher wederom onder een vergrootglas te liggen. De Duitser had de snelste rondetijd op zak voor het ingaan van de laatste Q3-ronde. Toen duidelijk werd dat hij zijn tijd niet kon verbeteren, parkeerde hij zijn Ferrari opzichtig in Rascasse, waardoor Fernando Alonso vanwege de gele vlaggen ook niet kon versnellen. Schumacher werd uit de kwalificatie gehaald en moest achteraan starten.

Verstappen heeft nooit dergelijke extreme straffen ontvangen, maar hij heeft ook jarenlang een moeizame relatie gehad met de wedstrijdleiding. "Max had dit in 2021 ook", stelt Palmer. "Er waren veel momenten waarbij hij straf na straf kreeg. Hij kreeg straffen, die veel aandacht kregen, al was het niet zo extreem als bij Schumacher." Verstappen werd onder meer als schuldige aangewezen na een incident in Italië.

Palmer denkt dat die agressiviteit de absolute legendes in de sport kenmerkt. "Je ziet bij meervoudige wereldkampioenen dat kenmerk dat ze hoe dan ook willen winnen en wel iets verzinnen om dat voor elkaar te krijgen, waar andere coureurs die laatste één procent missen. Of je die laatste één procent ook wil gebruiken, ligt aan je eigen voorkeur", zo laat hij doorschemeren dat hij dat liever niet zou doen. De Brit scoorde dan ook maar negen punten in de Formule 1.

"Het is een pure honger om succesvol te zijn", zo prijst hij de instelling van Verstappen en Schumacher wel. "Het is de mentaliteit dat de tweede plek niet goed genoeg is. Andere coureurs hebben minder de neiging om zoveel mensen tegen de haren in te strijken. Als je naar Max en Schumi kijkt, zie je coureurs die risico's nemen om straffen te krijgen in ruil voor een kans om een race te winnen." Het duo heeft samen dan ook al 162 Grands Prix gewonnen.