F1TV-analist zoekt naar beste coureur ooit: "Bizar wat Verstappen heeft gedaan"

Een zeer belangrijke eigenschap waar je als coureur wel over moet beschikken is talent en gevoel voor grip. Hinchcliffe beseft dat er twee coureurs meteen aan bod komen als je aan pure snelheid denkt. "Ik wil twee namen kiezen. Ayrton Senna was mijn eerste gedachte", zo wijst hij bij F1 Nation op de legendarische Braziliaan, die lange tijd de recordhouder van de meeste polepositions was.

Hinchcliffe kwam uiteindelijk toch op een andere naam uit: Verstappen. "Daarna was Max mijn tweede gedachte, vanwege alle voor de hand liggende redenen. We hebben de onboardbeelden allemaal gezien", zo denkt de Canadese analist dat zijn keuze niet al te veel uitleg nodig heeft. Verstappen heeft in de afgelopen jaren voor veel hoogtepunten in de sport gezorgd met fabelachtige acties en autocontrole, onder meer in de regen.

"Wat voor mij altijd opvalt aan Max is dat hij in de afgelopen seizoenen in de eerste snelle ronde van de eerste vrije training altijd een seconde sneller is dan de rest", zo legt Hinchcliffe uit dat Verstappen het gripniveau als geen ander kan aanvoelen. De rest moet eerst aftasten en met behulp van de data de achterstand verkleinen. "Uiteindelijk werd dat verschil verkleind tot één of twee tienden, maar je zag dat talent om het gripniveau aan te kunnen voelen, vooral als het gripniveau laag was."

Daarbij is het ook belangrijk om te benoemen dat er in de tijd van Senna nagenoeg geen data beschikbaar waren. Als de drievoudige wereldkampioen dus veel sneller was vanwege zijn superieure gevoel voor grip, was het voor de rest veel lastiger om dat na te bootsen. In de huidige Formule 1 is het veel lastiger om zo'n voordeel tijdens het weekend vast te houden, maar Hinchcliffe benadrukt dat Verstappen zich op de lastigste momenten altijd onderscheidt. "Als we naar de regenraces van de afgelopen seizoenen kijken, is het bizar wat hij heeft gedaan."

Verstappen heeft het zelf al vaak genoeg aangegeven: talent alleen is niet genoeg. Je moet als coureur daarnaast keihard werken voor je successen en Verstappen wordt dan ook altijd gekenmerkt door zijn onstopbare honger. "Instelling is heel belangrijk en je kunt het zelfs onderverdelen in meerdere secties. Je hebt de instelling op het circuit en naast het circuit, want die kunnen heel anders zijn. Veel coureurs hebben een andere persoonlijkheid op het circuit en buiten het circuit. Als het vizier dichtgaat, ben je altijd wat scherper. Dan heb je dat killer instinct nodig."

Hinchcliffe vindt dat Verstappen synoniem staat voor dat killer instinct. "Ik ga hier voor de aanpak en instelling van Max Verstappen in de auto. Ik heb het dan over zijn meedogenloze honger in het kwadraat. Hij zoekt echt de limieten van de reglementen op. Eén of twee keer per seizoen gaat hij misschien te ver, maar zijn aanpak in de auto is er gewoon één van volledige toewijding. Die instelling in de auto is cruciaal", sluit de Canadese analist af.