Britse krantenkoppen houden zich niet in: 'Zelfs Horners vrouw had zelden zo'n circus gezien'

Zo'n 24 uur na het ontslag van Christian Horner zijn er veel meningen gepubliceerd over de voormalig teambaas van Red Bull Racing. De 51-jarige nam op woensdagochtend emotioneel afscheid van het personeel in Milton Keynes. Ondanks zijn successen hoeft hij niet op medelijden te rekenen van de media uit zijn thuisland. De krantenkoppen waren niet mals voor Horner.

'Horner dacht dat hij onaantastbaar was aan de top van de Formule 1 nadat hij dat ene schandaal had afgewimpeld. Nu weet hij eindelijk hoe wraak smaakt', trapt The Daily Mail af. Velen gaan iets meer dan een jaar terug in de tijd en zoeken een deel van de oorzaak van Horners ontslag bij het schandaal dat gaande was begin 2024. Volgens de Britse krant blijft er 'nu een smet op Horner rusten'. De timing van zijn ontslag is volgens The Daily Mail ook veelzeggend.

'Tot het allerlaatste moment beschouwde de zelfverzekerde Horner zichzelf duidelijk als de koning, een grootheid en de baas over alles wat hij overzag. Je kunt begrijpen waarom hij zich onaantastbaar voelde, ondanks het ondermaatse seizoen van het team dat hij leidde', vervolgt de krant, die daarna nog even terug moet komen op de rechtszaak die de paddock vorig jaar bezighield. 'Het werd afgedaan als een klein ongemak.'

The Daily Mail denkt echter dat 'zo'n datalek voor de meeste figuren het einde van de carrière was geweest. Als de werkgever de actie niet zou zien als schade aan de reputatie van het bedrijf en de verzender niet direct zou ontslaan, dan zou het persoonlijke gezichtsverlies voor de betrokkene ondraaglijk zijn geweest, en zou hij zelf opgestapt zijn', oordeelt de krant. 'Nou, vandaag weten we weer iets meer over waar de prioriteiten in de sport écht liggen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Horner schuwde publiciteit niet

Waar The Daily Mail overgaat op vrij extreme uitspraken, is The Guardian iets voorzichtiger. Het Britse medium begint het artikel door uit te leggen wat Horner heeft bereikt met Red Bull en hoe hij het team heeft opgebouwd. 'Horner schuwde de publiciteit nooit en genoot van zijn rol. Hij stond bekend om het trotseren van kritiek, bijvoorbeeld dat zijn team werd gefinancierd door een energiedrankjesbedrijf in plaats van een gerenommeerd automerk.'

Die houding maakte hem niet bij iedereen in de paddock geliefd. Toch bracht het Horner en Red Bull ongelooflijke successen. 'Toch is in minder dan twee jaar, een oogwenk in F1-termen, veel uit elkaar gevallen bij Red Bull. Zeventien maanden geleden, toen het team 2024 inging met toen nog drievoudig wereldkampioen Verstappen, werd Horner beschuldigd van ongepast gedrag door een vrouwelijke collega', schrijft The Guardian.

'Horner ontkende enig wangedrag en werd vrijgesproken. Toch veroorzaakte de rel diepe verdeeldheid binnen het team: tussen Horner en het moederbedrijf Red Bull GmbH, en tussen Horner en Max Verstappens vader, die openlijk opriep tot zijn ontslag', vervolgt de krant. 'Afgelopen weekend op Silverstone leek alles weer normaal, maar niets was minder waar. Het kan een poging zijn om Verstappen binnenboord te houden.'

Voor Verstappen is de afweging simpel: hij wil in beste auto zitten. Volgend seizoen veranderen de technische regels en men verwacht dat Red Bull daar niet sterk uit de verf zal komen. Dat is uiteraard koffiedik kijken. Het veroorzaakt echter wel veel geruchten over Verstappens toekomst. 'Red Bull, ooit een onverslaanbare kracht, staat nu met een zwakke auto, een ontevreden stercoureur die misschien vertrekt, en zonder man die het team groot maakte.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Vanaf 2024 een beschadigd figuur

Net als The Daily Mail en The Guardian gaat ook The Telegraph in op het schandaal. De Britse kranten lijken de roots van het probleem dus daar te zoeken. 'Bijna twintig jaar lang had Christian Horner geen imago-adviseur nodig. Hij was zijn eigen beste PR-man, altijd klaar om zichzelf voor de dichtstbijzijnde camera te positioneren om grip te houden op elk ongemakkelijk verhaal. Of het nu ging over de beruchte teamordersruzie tussen Vettel en Webber, of de titelstrijd van 2021', schrijft The Telegraph.

'In de Netflix-serie Drive to Survive werd hij afgebeeld als een gladde verkoper, een ondeugende rebel en een superster. Althans, tot 5 februari 2024, toen de eerste berichten uit Nederland opdoken dat een vrouwelijke medewerker klachten over hem had ingediend. Hij was vanaf dat moment een beschadigd persoon', vervolgt de krant. 'In een klap werd hij het mikpunt van sport. Zelfs Geri, zijn vrouw, die gewend is aan mediahysterie, had zelden zo'n circus gezien.' The Telegraph denkt dat er vervolgens twee interpretaties mogelijk zijn.

'De ene is dat de obsessie met Horner, die alle beschuldigingen altijd heeft ontkend, slechts afleiding was, zeker omdat hij twee keer werd vrijgepleit van aantijgingen van seksuele intimidatie. De andere is dat dit onvermijdelijk het begin van het einde betekende', speculeert de krant. 'Ooit oppermachtig, is Red Bull verworden tot een disfunctioneel geheel. Verstappen werd belangrijker voor Red Bull dan Horner. Deze machtsverschuiving was voor Horner uiteindelijk fataal.'