Horner praat over 'een grote schok': 'Ik blijf nog wel in dienst bij het bedrijf'

Op woensdagochtend 9 juli kwam het nieuws naar buiten dat Red Bull Racing haar teambaas Christian Horner de deur had gewezen. Na twintig jaar in dienst te zijn van de Oostenrijkse renstal moest de Brit zijn spullen pakken. Volgens bronnen heeft het met veel verschillende redenen te maken. Laurent Mekies neemt het stokje van Horner over, en wordt zowel CEO als teambaas.

Horner heeft op woensdagochtend het personeel in Milton Keynes toegesproken. Het nieuws kwam vrij abrupt, maar tegelijkertijd kwam het ook niet volledig uit de lucht vallen. Meerdere media, waaronder Auto, Motor und Sport, meldden de afgelopen twee raceweekenden dat ingewijden binnen het team en de Verstappens het niet prettig vonden dat Horner zoveel macht had. De Brit stond immers van vrijwel alles binnen Red Bull aan het roer.

Sky Sports mocht aanwezig zijn bij de korte speech die Horner in de fabriek gaf. De voormalige teambaas was daarbij zichtbaar geëmotioneerd, aldus Sky Sports. 'Gisteren werd ik door Red Bull geïnformeerd dat ik operationeel niet langer betrokken zal zijn bij het bedrijf of het team vanaf het moment na deze bijeenkomst', zegt Horner. 'Ik blijf nog wel in dienst bij het bedrijf, maar operationeel wordt het stokje overgedragen.'

Horner moest in Barcelona nog reageren op geruchten over een overstap naar Ferrari. Ironisch genoeg komen die roddels nu ook weer bovendrijven. 'Het nieuws kwam uiteraard als een schok voor mij. Ik heb de afgelopen twaalf uur wat tijd gehad om erover na te denken', vervolgt Horner. 'Ik wilde voor jullie staan om dit nieuws te delen en om mijn dank uit te spreken aan ieder van jullie die zoveel heeft bijgedragen in de afgelopen 20,5 jaar dat ik hier ben geweest.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Twee sleutelfiguren gaan mee

Het is inmiddels duidelijk dat twee sleutelfiguren die Horner zelf had aangenomen, ook vertrekken. Dat zijn marketingdirecteur Oliver Hughes en communicatiedirecteur Paul Smith. Smith was altijd degene die bij Horners persmomenten aanwezig was en voorafgaand aan interviews met hem besprak hoe ze bepaalde onderwerpen en vragen moesten aanpakken. Horner blijft voorlopig nog wel op de loonlijst staan.

'Toen ik twintig jaar geleden binnenkwam, met iets minder grijze haren, wist ik niet wat ik moest verwachten, maar ik werd meteen welkom geheten', zegt hij. 'Vanuit twee vervallen gebouwen begonnen we te bouwen aan wat uitgroeide tot een krachtpatser in de Formule 1. Het mogen meemaken en leiden van dit team is het grootste voorrecht van mijn leven geweest', sloot hij af, waarna hij applaus kreeg van het personeel.

Wat gaat er nu gebeuren?

De grootste vraag is: wat gebeurt er nu? Velen vragen zich ook af of Red Bull deze knoop door heeft gehakt om Max Verstappen te behouden, of dat deze keuze is gemaakt omdat Verstappen al ergens anders heeft getekend. De laatste paar weekenden draait de geruchtenmolen overuren over zijn toekomst. Inmiddels is het duidelijk dat Verstappen de enige is die de lastige RB21 een beetje onder controle kan houden. Vorig jaar bewees hij hetzelfde in de RB20.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Zonder Verstappen, is het nog maar de vraag waar Red Bull eindigt in het kampioenschap. De Thaise meerderheidsaandeelhouder was in Oostenrijk aanwezig, en naar verluidt was de begroeting tussen hem en Horner 'koud en ongezellig'. In Silverstone zouden Horner en Jos Verstappen 'een pittig gesprek' hebben gehad. Red Bull zelf heeft een teamstatement gedeeld om Horner te bedanken, verder werden er geen redenen over zijn ontslag genoemd.