Britse oud-coureurs spreken van enorme uitdaging voor Red Bull: 'Dat zou een geweldige prestatie zijn'

Red Bull is in tegenstelling tot de meeste F1-teams geen autofabrikant, maar toch heeft het team in de voorbije jaren ongelooflijke prestaties geleverd. De Oostenrijkse renstal debuteerde in 2005 in de koningsklasse van de autosport en wist in 2010 al voor het eerst beide wereldtitels te veroveren. Inmiddels staat de teller voor de formatie uit Milton Keynes al op zes constructeurstitels en acht wereldtitels.

Hill heeft enorm veel bewondering voor deze prestaties, maar in 2026 staat het Oostenrijkse team wel een grote uitdaging te wachten. 'Hun staat van dienst is ongelooflijk. Als fabrikant van energiedrankjes hebben ze een raceteam opgebouwd en hebben ze zich in een zeer technische wereld begeven', begint de wereldkampioen van 1996 in de podcast Stay On Track. 'En als hun krachtbron goed is, dan zou dat een geweldige prestatie zijn', wijst Hill op het feit dat Red Bull dit jaar, in samenwerking met Ford, voor het eerst voor een eigen motor zorgt.

Herbert is het eens met zijn collega. 'Ja, dat zou zeker een geweldige prestatie zijn', reageert de oud-coureur van onder meer Benetton en Sauber. 'Het wordt wel een enorme uitdaging en er zijn heel veel vraagtekens. Maar Max (Verstappen, red.) heeft volgens mij heel slim gehandeld, omdat hij nu kan kijken hoe alle teams ervoor staan. En dan kan hij mogelijk kiezen waar hij naartoe wil', doelt Herbert op de prestatieclausule in het contract van Verstappen, die in 2025 al voor de nodige geruchten zorgde.

Als Red Bull slecht presteert, dan zou de Nederlander kunnen overstappen naar een andere renstal. Verstappen wordt door veel teams begeerd en zit dus in een machtige positie. Hill denkt dat Verstappen daar zeker profijt van heeft. 'In zijn positie kan hij andere teams het een en ander vragen. Hij kan hen vragen: hoe staan jullie ervoor? Als jullie willen dat ik overweeg om naar jullie te komen, laat me dan wat cijfers zien. Dan heeft hij de mogelijkheid om te vergelijken', stelt de enkelvoudig wereldkampioen.

Herbert denkt dat dit vorig jaar ook al is gebeurd. Mercedes-teambaas Toto Wolff had er veel voor over om Verstappen naar Brackley te halen en de voormalig F1-steward denkt dat ook dat Verstappen wat informatie heeft gekregen. 'Ik weet zeker dat dit bij Toto wel een beetje het geval was. Ik ben er absoluut van overtuigd dat er wel wat is prijsgegeven', stelt Herbert. 'En dat is iets wat je ook zou verwachten van iemand die in de positie zit van Max. Hij en zijn team kijken altijd naar de beste opties', is de overtuiging van Herbert.

Toch is het niet waarschijnlijk dat Verstappen na dit seizoen verkast naar een ander team. De 28-jarige Nederlander stelde onlangs dat hij nog tot en met het einde van 2028 een contract heeft met Red Bull en dat hij van plan is om dit contract uit te dienen.