Herbert heeft hoge verwachtingen van Hadjar: 'Kan wel eens voor een wending zorgen bij Red Bull'

Verstappen liet in de afgelopen jaren geen spaan heel van zijn teamgenoten. Eerst moest Pierre Gasly er in het eerste deel van 2019 aan geloven en daarna werden ook Alexander Albon, Sergio Pérez, Liam Lawson en Yuki Tsunoda aan de zegekar gebonden. Het probleem voor deze coureurs was niet zozeer dat Verstappen hen voortdurend de baas was, maar vooral het feit dat geen van hen in staat was om ook maar enigszins in de buurt te komen van het niveau van de Limburger.

Herbert vermoedt dat hier in 2026 wel eens verandering in zou kunnen komen, want de oud-coureur is duidelijk onder de indruk van Hadjar, de nieuwe teamgenoot van Verstappen. 'Hadjar is de enige coureur, die echt veel vooruitgang heeft geboekt sinds zijn debuut', zegt Herbert in gesprek met JeffBet. 'Kan Hadjar Verstappen uitdagen bij Red Bull? Er zal uiteindelijk iemand komen die dat kan', stelt de Brit.

Herbert is erg benieuwd naar het duel tussen de Red Bull-mannen, want het zou namelijk wel eens grote gevolgen kunnen hebben als Hadjar Verstappen daadwerkelijk uit kan dagen. 'Als je teamgenoot de strijd met je aan kan gaan, dan kan de dynamiek veranderen', gelooft de oud-teamgenoot van Michael Schumacher. 'Als Hadjar sterk uit de startblokken komt en Max hoofdpijn bezorgt, dan is dat een behoorlijke wending. Max zal harder gaan vechten om zijn teamgenoot voor te blijven', denkt Herbert.

De 61-jarige Brit, die voorafgaand het vorige raceseizoen ontslagen werd als F1-steward, stelt dat de viervoudig wereldkampioen al heel lang niet meer tot het uiterste hoefde te gaan om zijn teamgenoot te verslaan. De laatste keer dat Verstappen dat moest doen, was tegen zijn eerste teamgenoot bij de formatie uit Milton Keynes. 'Ik heb Max niet meer onder druk zien staan sinds het vertrek van Daniel Ricciardo, maar hij (Verstappen, red.) is nu ook wel een veel sterkere en completere F1-coureur geworden', beseft Herbert dat Verstappen destijds nog nauwelijks ervaring had op het hoogste autosportpodium.

Dat Herbert denkt dat Hadjar het mogelijk in zich heeft om Verstappen te kloppen, betekent niet automatisch dat hij dit ook gaat doen. De oud-coureur is zich er namelijk van bewust dat Hadjar het beste uit zichzelf zal moeten halen om de strijd met zijn 28-jarige teamgenoot aan te kunnen gaan. 'Hadjar kreeg een pittige mogelijkheid, die hij niet kon laten liggen. Als hij had gewacht, had een andere coureur het tweede Red Bull-stoeltje in kunnen nemen.'

'Hadjar zal in ieder geval op zijn best moeten zijn en zijn teamgenoot moeten verslaan', legt Herbert de lat hoog voor de tweede Red Bull-coureur. 'Dit zou de eerste keer in lange tijd kunnen zijn dat Max, naast de duels met coureurs als Lando Norris, weer eens moet strijden tegen zijn eigen teamgenoot. Er zou wel eens een wending kunnen komen bij Red Bull', sluit de voormalig F1-coureur af.