Coulthard herinnert crash Senna door Verstappen: 'Zou je nu voor naar de gevangenis gaan'

In The Red Flags Podcast wijst Coulthard de beste coureur aller tijden aan. Die eer gaat volgens hem naar Ayrton Senna. Hij schaart Verstappen eveneens bij de groten en prijst Hamilton voor het uitbouwen van een grotendeels oncontroversiële loopbaan als absolute topper van zijn generatie. Het is lastig om momenten te bedenken waarop Hamilton echt midden in de storm stond.

'Ik kan er weinig bedenken. Er was een soort van lie-gate in Maleisië, waarbij Hamilton niet volledig heeft laten blijken wat er op de baan was gebeurd.' Dat verwijst naar een incident uit 2009. Tijdens de Grand Prix van Maleisië kwam de Safety Car op de baan na een crash tussen Sebastian Vettel en Robert Kubica. Jarno Trulli reed op de derde plaats, met de jonge Hamilton vlak achter zich. Door een fout van Trulli passeerde Hamilton hem achter de Safety Car, wat niet is toegestaan.

McLaren gaf Hamilton via de radio de instructie om Trulli weer voorbij te laten, wat hij ook deed. Trulli kreeg echter een tijdstraf van 25 seconden omdat hij zogenaamd had ingehaald achter de Safety Car. Hamilton had tegenover de stewards gelogen en beweerde dat hij geen instructie had gekregen om Trulli terug te laten passeren. Zelfs toen het radiofragment met die instructie opdook, bleef Hamilton dat ontkennen. Later bleek dat hij onder druk was gezet door zijn team om het zo aan te pakken. Vanwege het misleiden van de stewards werd Hamilton uiteindelijk uit de uitslag van de Grand Prix van Australië geschrapt.

Coulthard herinnert zich het incident nog goed. 'Ik wijt dat aan jeugdig enthousiasme bij Hamilton. Dave Ryan, de teammanager, heeft toen de klappen opgevangen en verliet het team.' Waren er nog andere incidenten waarbij Hamilton betrokken was? 'Er was de aanrijding met Max Verstappen in Silverstone. Hamilton had er toen genoeg van en besloot: ik ga niet liften. Er was in die bocht maar één mogelijke uitkomst: contact. Los van die momenten heeft hij een zeer schone carrière opgebouwd. Je moet bewondering hebben voor de manier waarop hij percepties buiten de baan heeft veranderd en respect tonen voor zijn prestaties op de baan.'

Verstappen wordt door Coulthard zelfs nog hoger ingeschat, en dat heeft te maken met wat de Nederlander nu al betekent voor de autosport. 'Verstappen heeft de sport verbeterd. Mannen als Schumacher en Hamilton hebben gedefinieerd wat het betekent om een Grand Prix-coureur te zijn. Verstappen heeft die grens opnieuw verlegd. Voor mij is Verstappen de combinatie van de vastberadenheid van Schumacher, de snelheid van Hamilton en het zelfvertrouwen van Senna.'

De vergelijking met Senna doet Coulthard denken aan een van die iconische momenten uit de geschiedenis die de Braziliaan heeft nagelaten. 'Bij die 'fantastische' crash met Alain Prost in Suzuka zei Senna: 'Als ik niet als eerste uit de bocht kom, komt geen van ons beiden uit die bocht.' Hij sprak dat uit en zo gebeurde het ook. In die tijd werd dat beschouwd als een race-incident. Ik ben er vrij zeker van dat je daar daar nu als coureur voor naar de gevangenis zou gaan,' grapt de Schotse oud-coureur. 'Zijn familie zou naar Siberië worden gestuurd.'