Chandhok niet de hele tijd een Verstappen-believer geweest: 'Norris stopte Max' momentum'

Gezien de sterke tweede seizoenshelft van Verstappen en de fouten die McLaren maakte, leefde in sommige kringen het geloof in een vijfde opeenvolgende wereldtitel voor de Nederlander. Zeker in zijn thuisland was dat sentiment sterk aanwezig. In de podcast The Fast and the Curious geeft Chandhok toe dat hij op een bepaald moment afhaakte met hierin te geloven. 'Na Brazilië dacht ik dat hij tekort zou komen.'

De voormalige HRT-coureur legt uit waarom die gedachte bij hem postvatte. 'Brazilië was een belangrijk weekend voor Lando Norris. Hij deed alles wat hij moest doen. Hij pakte 33 punten en stopte enigszins het momentum dat Max aan het opbouwen was. Ik vond Mexico en Brazilië twee cruciale weekenden. Dit kampioenschap draaide echt om wat moest gebeuren en wat had kunnen gebeuren.'

Dat is ook de manier waarop Chandhok zijn analyse in andere media heeft verwoord. Hij heeft zijn huiswerk gedaan en weet dat Verstappen sinds de zomerpauze 86 punten inliep op Norris en 108 punten meer scoorde dan Oscar Piastri. Chandhok haalt ook situaties aan die het WK in een andere richting hadden kunnen sturen, zoals een sterkere auto voor Red Bull Racing in de eerste seizoenshelft of de uitvalbeurt van Norris in Zandvoort, die vermeden had kunnen worden.

Daarnaast blijft ook de plotselinge inzinking van Piastri opvallend, aangezien hij lange tijd een uiterst koelbloedige indruk maakte. 'God mag weten wat er gebeurde met Oscar Piastri in Austin, Mexico en Brazilië. Misschien was de afstand tot Australië te groot en verloor hij zijn oriëntatie,' grapt Chandhok. 'Die drie weekenden waren een mysterie. We zagen een andere Oscar Piastri. In die drie weekenden alleen verloor hij 46 punten.'

Veel Formule 1-volgers zijn ervan overtuigd dat Verstappen het beste seizoen uit zijn carrière kende, ondanks het mislopen van een nieuwe wereldtitel. Of dat zo is, laat Chandhok in het midden, maar hij wil niet beweren dat Verstappen een perfect seizoen reed. 'Ik denk niet dat een van de drie titelkandidaten een perfect seizoen had. We zagen Max spinnen bij een herstart na een Safety Car. Wanneer is dat voor het laatst gebeurd? Geen van hen had een perfect jaar, maar Lando was een waardige winnaar.'

Voor Chandhok was het Formule 1-seizoen van 2025 dus het jaar van 'wat als' en 'wat had moeten zijn'. Dat is precies het scenario dat je het liefst ziet, omdat het betekent dat het kampioenschap spannend bleef tot het einde. 'We zijn niet meer gewend aan zo’n onvoorspelbaar seizoen, waarin Red Bull bijvoorbeeld uit het niets weer vooruitgang boekt. Als je terugkijkt naar het tijdperk van Senna, Mansell en Prost, dan ontploften de motoren voortdurend. Ze hadden allemaal een 'wat als'-verhaal. Mansell had drie wereldtitels kunnen winnen, Prost had er zes kunnen winnen. We zijn gewend geraakt aan auto’s waar nauwelijks iets mis mee gaat en circuits waarop weinig incidenten plaatsvinden. Op een bepaalde manier was dit een terugkeer naar een vroeger tijdperk.'