Coulthard ziet belangrijke verandering in 2026: "Topcoureurs worden geneutraliseerd"

Het 2026-seizoen moest een seizoen worden met nieuwe kansen voor de teams en coureurs, maar tot dusver worden de nieuwe regels voornamelijk fel bekritiseerd. Verstappen was jaren geleden bij de aankondiging al niet positief en was tijdens de testdagen in Bahrein één van de eerste coureurs die zich meteen duidelijk uitsprak over de nieuwe bolides.

In de voorbije jaren kon er in de races ook niet voluit worden gereden, maar nu kon dat ook in de kwalificatie niet meer. Dat leidde tot veel ontevreden coureurs en daarnaast bracht verschillende coureurs het veiligheidsaspect al vroeg aan bod. Het incident tussen Oliver Bearman en Franco Colapinto in Suzuka en de aanhoudende kritiek over het energie terugwinnen hebben er in ieder geval voor gezorgd dat er voor het Grand Prix-weekend in Miami een aantal wijzigingen zijn doorgevoerd.

Het is echter maar zeer de vraag of een ander punt dat door verschillende analisten is aangehaald ook enigszins terug zal keren, namelijk dat iemand als Verstappen met zijn rijderskwaliteiten weer meer het verschil kan maken. Dat was in de eerste drie raceweekends in ieder geval niet zo, zo zag ook Coulthard. "Ik denk dat het voor de jongens die dichter tegen de grens aan kunnen rijden op dit moment voelt alsof ze worden geneutraliseerd", begint de Schot in de podcast Up To Speed.

"Natuurlijk zullen George (Russell, red.) en Kimi (Antonelli, red.) in hun eigen woorden ongetwijfeld zeggen dat ze op volle snelheid in deze auto's rijden. Maar wat maakt de ene coureur beter dan de andere? Wat maakt een Lewis, een Michael, een Max of een Ayrton op hun hoogtepunt beter dan de rest? Zij voelen de grip en zijn in staat om sneller door een bocht te gaan dan hun teamgenoot", legt Coulthard uit. "Het is niet zozeer dat ze wat mooier kunnen schakelen en het is ook niet hun vermogen om een instelling in de auto beter te kunnen finetunen. Het is gewoon hun aangeboren gevoel voor grip."

En Coulthard stelt dat de coureurs precies die kwaliteit momenteel niet meer meer kunnen aanspreken in de huidige staat van de Formule 1. "De dynamiek is anders. In plaats van zich te focussen op hoe ze door de bocht gaan, ligt de nadruk nu meer op het terugwinnen en inzetten van de energie. Daardoor ligt de nadruk niet meer op het absoluut op de grens rijden en kunnen de betere coureurs het voordeel, dat zij in de afgelopen zeventig jaar hadden in de sport, niet meer benutten", ziet Coulthard tot slot dat er een duidelijke verandering heeft plaatsgevonden in de koningsklasse van de autosport.