Coulthard ziet vader en zoon Verstappen steeds minder vaak samen: "Er komt een moment dat dat over is"

Volgens Coulthard is dat een logisch proces binnen de Formule 1. Ouders spelen vaak een enorme rol in de vormende jaren van een coureur, maar op een bepaald moment moet een rijder ook zijn eigen weg vinden. Bij Max is dat volgens de Schot niet anders. Jos is nog steeds regelmatig aanwezig bij Grands Prix, maar heeft daarnaast ook zijn eigen bezigheden in de autosport, waaronder rally’s.

“Als we naar Jos en Max kijken: Max zit nu ongeveer tien jaar in zijn carrière en Jos is nog steeds bij behoorlijk wat Grands Prix aanwezig”, zegt Coulthard in de Up to Speed-Podcast. “Maar hij is ook druk met zijn eigen races en rally’s. Volgens mij won hij vorig jaar het kampioenschap.” Daarmee ziet Coulthard een duidelijke verschuiving in de manier waarop Jos betrokken is bij de loopbaan van zijn zoon.

Coulthard benadrukt dat de rol van een ouder vooral in de beginfase heel belangrijk is. “Het draait er altijd om dat je zo goed mogelijk probeert te begeleiden in die vormende jaren”, legt hij uit. “Maar er komt een moment dat dat over is.” De voormalig Formule 1-coureur vergelijkt die ontwikkeling met de situatie rond Lewis Hamilton en diens vader Anthony, die jarenlang onafscheidelijk leken voordat hun professionele wegen uit elkaar gingen.

“We zagen het bij Lewis. Lewis en zijn vader waren onafscheidelijk”, vervolgt Coulthard. “En toen kwam er op een bepaald moment een scheiding.” De Schot zegt niet te weten wat er precies speelde, maar zag wel dat de relatie veranderde. “Er was duidelijk een moment waarop hun wegen uit elkaar gingen en de relatie een tijdje afkoelde.” Volgens Coulthard hoeft zo’n verandering niet te betekenen dat de familieband minder sterk wordt. “Je blijft altijd familie. Je houdt tot het einde van ze”, stelt hij. “Maar de relatie veranderde en Lewis voelde, neem ik aan, dat hij die breuk nodig had om echt te ontdekken wie hij was.”

Bij Verstappen ziet Coulthard nu een vergelijkbaar natuurlijk proces, al is de situatie niet één-op-één hetzelfde. Jos was jarenlang zeer nadrukkelijk betrokken bij de carrière van Max en speelde een grote rol in zijn ontwikkeling. Nu Max alles heeft gewonnen wat er te winnen valt, lijkt die rol minder intensief te worden. “Jos was veel meer hands-on”, zegt Coulthard. “Meer recent zien we hem bij minder races verschijnen.”

Het hoeft volgens Coulthard helemaal geen slechte ontwikkeling te zijn dat de Verstappens minder vaak samen op het circuit te vinden zijn. Sterker nog: het kan Max juist helpen om nog meer zijn eigen ruimte te pakken. “Ik denk dat dat Max waarschijnlijk wat meer ademruimte geeft”, legt hij uit. “Maar zoals gezegd: dat is natuurlijk. Hij heeft vier titels gewonnen. Jos is erbij geweest en heeft gedaan wat hij kon doen.”

Coulthard denkt dat vader en zoon goed begrijpen dat Max inmiddels zelfstandig genoeg is om zijn carrière te dragen. “Ik denk dat ze begrijpen dat dat schip vaart en niet meer zoveel begeleiding nodig heeft”, zegt hij. Daarmee bedoelt de Schot dat Jos zijn belangrijkste werk al heeft gedaan. De basis is gelegd, Max is volwassen geworden als coureur en weet precies wat er nodig is om op het hoogste niveau te presteren.

Toch blijft de betrokkenheid van familie volgens Coulthard waardevol, zolang die positief uitpakt. Ouders kunnen steun bieden in een wereld die voor coureurs eenzaam kan zijn. “Zolang het een voordeel oplevert, vind ik het geweldig om te doen”, stelt hij over de aanwezigheid van familieleden in de paddock. “Die ouders zijn er om te steunen, net zoals ze er zijn om kennis mee te geven waarvan zij denken dat die nuttig is.”

Daarbij plaatst Coulthard wel een kanttekening. De balans tussen steun en druk is volgens hem moeilijk te vinden. “Het is een lastige balans”, zegt hij. Sommige coureurs zouden misschien meer afstand willen, maar durven dat niet altijd uit te spreken. “Soms moeten teams erbij betrokken raken en hen helpen zeggen wat ze zelf niet kunnen zeggen, omdat het te gevoelig ligt.”