Ziggo-analist denkt dat Verstappen de teams voor het uitkiezen heeft: "Alle deuren gaan open als hij aanklopt"

Brown heeft aangegeven dat McLaren zijn huidige sterren niet zomaar zal vervangen, maar aan tafel wordt betwijfeld hoeveel waarde zulke woorden hebben zodra Verstappen zich daadwerkelijk meldt. Volgens Catsburg werkt het in de Formule 1 uiteindelijk simpel: een coureur van het kaliber Verstappen verandert de situatie. Zelfs teams die tevreden zijn met hun huidige rijders, zouden dan opnieuw naar hun opties moeten kijken.

“Hij heeft geen keuze toch?”, reageert Catsburg op de uitspraken van Brown. “Ze moeten dat natuurlijk altijd zeggen. Dat zagen we in het verleden ook met Toto Wolff, die dat zegt.” Volgens de coureur is het logisch dat teambazen hun huidige rijders publiekelijk beschermen. Een ander geluid zou direct voor onrust zorgen binnen het team.

Toch denkt Catsburg dat de realiteit anders kan worden zodra Verstappen of zijn management daadwerkelijk interesse toont. “Ik denk toch echt: als Max Verstappen komt aankloppen met zijn management, dan gaan die meningen wel veranderen”, stelt hij. “Ze moeten dat nu zeggen, anders hebben ze natuurlijk geen vertrouwen meer.” Daarmee doelt hij op het vertrouwen dat McLaren aan Lando Norris en Oscar Piastri moet blijven geven.

Catsburg trekt de discussie vervolgens breder dan alleen McLaren. Ook Mercedes zou volgens hem zomaar een optie kunnen worden als Verstappen beschikbaar komt. “Stel je voor nu bij Mercedes”, zegt hij. “Kimi Antonelli doet het heel erg goed, George Russell wat minder. Dat zou een mooi moment zijn om Max daar in te laten zitten.” Wanneer wordt geopperd dat Russell dan zou moeten vertrekken, houdt Catsburg de deur nadrukkelijk open. “Zou kunnen ja, zeg nooit nooit.”

Voor Catsburg is de conclusie duidelijk: Verstappen heeft een status bereikt waarbij normale logica minder belangrijk wordt. “Ik denk echt dat als Max Verstappen aanklopt, dan gaan er gewoon deuren open”, zegt hij. Zijn oordeel over de Nederlander is daarbij uitgesproken. “Wat mij betreft is hij gewoon de beste. Niet omdat het Max is en we allebei Nederlander zijn, maar dat denk ik echt.”

Meindert van Buuren wijst er vervolgens op dat een grote naam halen niet automatisch betekent dat het ook werkt. Hij haalt Lewis Hamilton bij Ferrari aan als voorbeeld van een overstap die voorlopig nog niet het gewenste effect heeft. “Met alle respect naar Lewis, het werkt natuurlijk totaal niet”, zegt Van Buuren. Op de vraag of dat aan Hamilton zelf ligt, is hij duidelijk: “Ja, vind ik wel.”

Volgens Van Buuren mist Hamilton iets wat jongere coureurs juist wel laten zien. “Je ziet wel dat de scherpte en de gebrandheid eraf is”, stelt hij. “Als je dan Antonelli ziet, die gewoon echt helemaal klaar is als het uitgaat.” Voor Van Buuren draait het niet alleen om materiaal, maar vooral om vuur. “Dat vuur moet er zijn. En ik zie dat bij Lewis: dat scheelt gewoon twee, drie tienden. Hij is niet meer zo snel als hij vier, vijf jaar geleden was.”

Jack Plooij is het daar niet volledig mee eens, al erkent hij dat Hamilton nog niet overtuigend genoeg is geweest. “Als je afgelopen seizoen terugkijkt, dan was het helemaal klaar”, zegt Plooij over Hamiltons eerste jaar bij Ferrari. “Met dat geleuter met die engineer over de boordradio toen Lewis zat te janken.” Toch ziet Plooij inmiddels ook signalen van herstel. “Nu heb ik het gevoel dat Lewis echt heeft gezegd: ik ga het hele winterseizoen mijn best doen.”

Plooij ziet nu naar eigen zeggen weer een andere Hamilton. “Ik hoor nu weer een vrolijke Lewis in de auto, die het weer naar zijn zin heeft, met een nieuwe engineer.” Toch plaatst ook hij een kanttekening. “Mocht hij het vuur weer krijgen, dan had hij nu al vaker Charles Leclerc moeten verslaan. Dat had nu wel even moeten gebeuren. Maar dat gebeurt dus nog maar niet.”