De troon van Mercedes wankelt: "Ze staan stil"

Mercedes heeft tot nu toe alle races gewonnen, maar de dominantie uit Australië zwakte in China en Japan al wat af. In de Chinese sprintrace eindigde Kimi Antonelli niet in de top drie en een week later liep George Russell een podiumplek mis in Japan. Het Duitse team introduceert ook slechts twee upgrades, terwijl Ferrari, McLaren, en Red Bull Racing met respectievelijk elf, zeven, en zeven nieuwe onderdelen naar Miami zijn afgereisd.

Hinchcliffe mag bij Weekend Warm-Up aftrappen met een voorspelling voor de Grand Prix van Miami, maar de voormalige IndyCar-coureur twijfelt duidelijk nog. "Ik denk dat we een race krijgen. Auto's gaan rondjes rijden, en één coureur wint de race dan", grinnikt Hinchcliffe, die zich nog niet aan een voorspelling durft te wagen. Palmer moet ook wel om zijn collega lachen. "Kijk, dit is nu waarom we hem zoveel betalen! Het is geweldig om Hinch er weer bij te hebben", luidt de sarcastische reactie van de Brit. Hinchcliffe is blij dat hij meteen zijn meerwaarde kan laten zien. "Dit is nou het inzicht waar het bij jullie aan ontbreekt."

Palmer en Montoya durven zich vervolgens wél aan een serieuze voorspelling te wagen. "Ik zeg al de hele week dat ik ergens het gevoel heb dat McLaren deze race gaat winnen", zo zet Palmer in op een verrassing. "Ze hebben upgrades op de auto zitten en ze hebben de laatste twee races hier gewonnen met Lando Norris en Oscar Piastri. Mercedes staat stil. Kan McLaren in dit titelgevecht kruipen en Mercedes wat onder druk zetten? Natuurlijk is Mercedes de favoriet, maar om de een of andere reden zie ik McLaren het hier wel doen."

Montoya denkt dat de pikorde niet zo snel zal veranderen. "Ik denk dat het een dubbelzege voor Mercedes wordt, met een McLaren op de derde plek." De Colombiaan richt zich juist op de interne strijd bij Mercedes. "Dit weekend is heel belangrijk voor George (Russell, red.). Als Kimi (Antonelli, red.) hem dit weekend weer kan verslaan, dan wordt het echt zwaar voor Russell. Hij moet nu echt terugslaan en het momentum van Kimi een halt toeroepen."

Hinchcliffe vreest voor Russell dat hij een flinke kluif aan zijn teamgenoot krijgt. "Kimi is hier ook sterk. Dat is dus zeker geen gekke gedachte. Het kan heel interessant worden." Antonelli greep vorig jaar namelijk al de poleposition voor de sprintrace in Miami. "Ik zal nu een serieus antwoord geven", vervolgt Hinchcliffe. "Ik schat de kansen van McLaren hier wel hoog in. Ik denk dat ze snel zullen zijn. We krijgen mogelijk ook Safety Cars, dus er zijn wel strategische mogelijkheden", kaart Hinchcliffe aan. Montoya stelt vervolgens dat Ferrari dan ook een rol kan gaan spelen. "Meen je dat nou?" lacht Hinchcliffe, die duidelijk weinig vertrouwen heeft in het tactische vernuft van het Italiaanse team.

Montoya waakt echter voor onderschatting van de Italianen. "Ferrari heeft heel veel upgrades. Vergeet niet dat McLaren dezelfde power unit heeft als Mercedes. De regelwijzigingen kunnen ook in het voordeel van Ferrari uitpakken." Palmer concludeert in ieder geval dat de Safety Cars cruciaal worden, aangezien we dit jaar tot nu toe altijd minimaal een Virtual Safety Car gezien hebben en er regen voorspeld wordt op zondag.