Stroll steunt Verstappen in ijzersterk betoog en brandt F1 volledig af: "Niet iedereen mag dit zeggen"

De mediasessie met Stroll begon vrij kalm. De 27-jarige coureur vertelde eerst over zijn uitje op Paul Ricard, waar hij in een GT3-auto 'met wat vrienden' deelnam aan de race in de GT World Challenge Europe. Vervolgens komt ter sprake of de regen in Miami hem kansen kan bieden, aangezien Stroll al jarenlang uitblinkt in natte omstandigheden. "We zijn vier seconden te langzaam. Zelfs als het regent, zal het dus lastig worden."

Stroll rekent dus niet op punten, maar beseft dat de situatie kan veranderen als er veel uitvallers zijn. "Ik weet niet wat er gaat gebeuren in deze omstandigheden, maar als we de race overleven en mensen crashen en we Safety Cars krijgen, dan komen er altijd kansen. Ik verwelkom de regen dus, want we hebben absoluut een wonder nodig." Aston Martin staat momenteel twaalfde en laatste in de constructeursstand, nog onder Cadillac. De strijd tussen deze teams wordt vermoedelijk beslist door uitschieters in regenraces.

"Het zal uitdagend worden, al zal het voor sommige auto's veel makkelijker zijn dan voor andere auto's. Als je het lastig hebt met driveability en veel minder downforce hebt, zul je het heel lastig krijgen. Het zou interessant moeten zijn", weet Stroll. Daarmee laat hij ook weten dat auto's met een zwakker chassis in de regen ook in de problemen kunnen komen. Die slechte driveability slaat ook op Red Bull Racing, terwijl Ferrari juist een heel sterk en voorspelbaar chassis heeft.

Stroll wacht niet totdat iemand hem over de 2026-reglementen vraagt. Hij neemt het heft in eigen handen, en schakelt van de regen over op de reglementen. "Hopelijk wordt het beter met het half gas geven en alle dingen die het racen en de kwalificatieronden om zeep helpen", zo haalt hij meteen uit. "Hopelijk wordt het wat normaler om te rijden en hoeven we niet zoveel na te denken over al het managen en lift and coast en hoeveel gas we overal mogen geven. Ik denk wel dat we nog steeds verwijderd zijn van echte Formule 1-auto's, waarin je voluit kan pushen zonder over batterijen."

Een van de journalisten vraagt of de aanpassingen voor het weekend in Miami niet meer dan pleisterwerk zijn. Dat beaamt Stroll. "We zijn mijlenver verwijderd van waar we horen te staan", zegt hij over de Formule 1. Vervolgens laat hij blijken dat de passie voor racen absoluut nog in hem zit. "We hebben allemaal veel vrije tijd gehad. Ik zat naar willekeurige oude races te kijken. Ik keek ook naar de historische races in Monaco en ik hoorde wat Ferrari-auto's van rond 2000. Ze klonken zo goed en ze waren zo klein en wendbaar."

"Ik zag ook onboardbeelden uit het V8-tijdperk en het V10-tijdperk. Als je ziet hoe alles toen uitzag, vergeleken met hoe het nu is... Ik zag dit op mijn telefoon. Je hoort hoe het nu is en wat voor karakter de auto's hebben. Het was vroeger veel intenser en veel opwindender, vergeleken met hoe het nu is. Het is triest, maar hopelijk gaan we die kant weer op", zo kruist hij zijn vingers.

Er wordt wel alweer besproken over de nieuwe reglementen, die in principe pas in 2030 of 2031 ingaan. Dan keert mogelijk de V8- of V10-motor terug. "Ik heb er geruchten over gehoord, voor de volgende set reglementen, maar we moeten met deze reglementen leven in de komende drie of vier jaar", baalt Stroll. "Ik weet niet wat er gaat gebeuren, maar hopelijk gaan we die kant weer op: veel herrie, en snelle, lichte, wendbare machines die opwindend zijn voor de fans en voor de coureurs, waarmee je de limieten echt kunt opzoeken."

Verstappen gaf in de afgelopen weken aan dat de huidige reglementen fundamentele problemen hebben. Stroll wordt met die uitspraak geconfronteerd en stemt meteen in. "De reglementen zijn in essentie gewoon totaal verkeerd. Ik ben geen engineer, maar er zijn heel veel dingen die we kunnen doen. Ik heb ook niet alle antwoorden, maar het is triest dat we ons in deze situatie bevinden", zo baalt hij er duidelijk van dat de hoofdrolspelers in de sport niet voldoende moeite doen om de problemen op te lossen.

"Nee, de Formule 1 is niet zo leuk om in te rijden", vervolgt hij. "Ik heb in de pauze in andere auto's gereden. Ik heb wat Formule 3-auto's getest, en die waren 1.000 keer leuker om in te rijden omdat het van je rechtervoet afhangt. Je bepaalt zelf hoeveel vermogen je wil en dat krijg je ook terug. Het gewicht van de auto, met zo'n 600 kilogram, is ook veel leuker dan zo'n 800 kilogram. Dat maakt auto's gewoon leuker om in te rijden."

Niet alleen Formule 3-auto's zijn leuker, maar ook auto's uit het verleden van de sport. "Daarnaast heb je nog het geluid en de herrie. Iedereen die een auto uit het V8- of V10-tijdperk hoort, vindt dat geweldig. Dát is Formule 1. Als je het nu hoort, hoor je het vermogen voor een bocht teruglopen. Je schakelt terug voor een bocht zonder enig karakter of geluid", zo vindt de miljardairszoon de huidige situatie tenenkrommend.

Stroll krijgt te horen dat Stefano Domenicali en andere hoofdrolspelers in de sport wel constant laten horen dat de fans enthousiast zijn en dat de kijkcijfers hoog liggen. "De Formule 1 is ook een bedrijf, en ze willen het bedrijf beschermen", zo beseft Stroll dat er sprake is van een dubbele agenda. "Ze willen het goed laten overkomen. Wij zijn de coureurs en we weten hoe het voelt om in goede auto's te rijden, dus er zijn twee perspectieven. Mensen kijken hoe dan ook naar de sport."

"Ze kijken naar Netflix en zetten de Formule 1 aan, dus de Formule 1 is blij, maar de coureurs, de fans, en mensen die echt verstand hebben van racen en van hoe het vroeger was... De coureurs weten hoe het is om in echte auto's te rijden. Het valt niet te ontkennen dat het nu niet zo goed is als het kan zijn. Daar zijn we zelfs ver van verwijderd", concludeert de coureur van Aston Martin.

De persdame van Aston Martin grijpt vervolgens in en vraagt of er ook nog vragen zijn die niet over de Formule 1-reglementen gaan. Vervolgens blijft het stil, waarna de journalisten te horen krijgen dat ze niks meer over de reglementen mogen vragen. Stroll laat zich dat niet gebeuren. "Nee, het is prima. Jullie kunnen hier vragen over stellen", zo maakt de Canadees duidelijk dat hij zijn frustratie publiekelijk wil delen.

Stroll onderschrijft vervolgens wederom de woorden van Verstappen. "Het is niet zo dat we dit niet zagen aankomen. Iedereen zegt dit al anderhalf jaar, of nog langer, dat dit zou gebeuren. Iedereen zei dat deze batterijen en het verminderen van downforce om de batterij te ondersteunen helemaal niet goed was. Nu hebben we gewoon gekregen wat we verwacht hadden. Het is waarschijnlijk frustrerender voor Aston Martin dan voor Mercedes, maar zo werkt de Formule 1. Het is wat het is. Hopelijk wordt het beter", sluit hij af.

De klachten van Stroll over de staat van de sport zijn zo serieus dat de pers zich afvraagt of Stroll de Formule 1 wellicht wil verlaten. "Nee. Ik heb nog steeds veel geloof in dit project en we zijn ver van ons potentieel verwijderd. Adrian (Newey, red.) is bij het team gekomen en we hebben een nieuwe fabriek met een nieuwe windtunnel. Ik denk dat dit team veel potentieel heeft. Daar wil ik deel van uitmaken, ook als we weer sterker worden. Als ik over twee of drie jaar op de bank zit en twee groene auto's vooraan zie rijden en daar geen onderdeel van vorm, gaat me dat steken. Ik wil daarbij horen."

"Hopelijk worden de auto's in de tussentijd ook beter en leuker om in te rijden. Dat willen alle coureurs", benadrukt hij. "Ik ben niet de enige die dit vindt. Sommige coureurs kunnen dit zeggen, en andere coureurs kunnen dit niet zeggen vanwege contracten, maar ik hoop wel dat de auto's in de komende jaren beter worden en we weer leuke Formule 1-auto's krijgen", zo maakt Stroll duidelijk dat hij als zoon van de teameigenaar kan zeggen wat hij wil. Veel van zijn collega's kunnen dat niet en daarom voelt Stroll zich duidelijk genoodzaakt om te zeggen wat veel coureurs denken.